宁波作为历史悠久的对外贸易口岸，曾创造了中国古代“海上丝绸之路、瓷器之路”的辉煌，宋代设置的市舶司曾是全国四大市舶提举司之一。改革开放以来，宁波对外经济贸易发展较快。2006年全市外贸进出口总额422.1亿美元，比上年增长26%，在全国36个省、市、自治区、计划单列市排名中位居第11位。其中出口287.7亿美元，比上年增长29.4%。2006年全市新批准“三资”企业1034家，总投资87.5亿美元，合同利用外资44.3亿美元，实际利用外资24.3亿美元。截止2006年底，全市已累计批准外商投资项目11060个，已有30家“全球500强”企业在宁波投资了50多个项目。全市完成对外工程承包和劳务合作营业额9.7亿美元，比上年增长48.3%。截止2006年底，共批准境外企业和机构650家，分布在68个国家和地区。

　　2006年，宁波国际贸易平台常年展示中心正式开业。中心位于宁波东部新城中央商务区，占地面积约60公顷，共设1300多个标准展位，目前已有欧琳、富达、蓝达、西摩、奇迪、华裕、民丰、蓝宝等知名家电企业入驻。

　　宁波经济技术开发区

　　1984年10月经国务院批准设置，面积为29.6平方公里，是国内对外开放度最高、开发面积最大、开放型经济实力最强的特殊经济区域之一。2006年，全区新批外商投资项目135个，合同利用外资10.5亿美元，实际利用外资6.1亿美元。全区累计引进外资项目614个，合同利用外资40.6亿美元，实际利用外资23.2亿美元，其中千万美元以上项目179个。开发区内以能源、石化、钢铁、汽车、造纸、不锈钢为主的临港大工业产业群和以精密机械、电子信息、生物医药、新材料为主的高新技术产业群已初具规模。宁波经济技术开发区的发展目标是建设成为华东地区先进制造业重要基地、区域性物流中心和现代化国际港口城市的核心区。