油价高企、股市震荡、次贷危机……在接踵而至的挑战面前，即将于17日至18日在美国马里兰州安纳波利斯举行的第四次中美战略经济对话被赋予了重要的使命：两个大国如何携手化解诸多难题，不仅关乎中美经贸关系的发展，也关乎世界经济形势。
能源问题显然是绕不过去的话题。在国际油价不断攀升的背景下，能源和环境问题已成为两国将需要全力面对的极大挑战。正如美国能源部长波德曼此前所指出的那样，作为世界上两个最大的能源消费国，美国和中国都面临着相同的挑战。在挑战面前，两国如能共同进行合作，对双方来说都非常重要。
对中国来说，与美国在能源及环保问题上进行合作，很有必要。应该说，美国在促进清洁能源发展和加强能源安全领域的全球努力中处于领先地位。而双方的合作，将有助于提高两国经济的能源效率，使两国的能源供应多样化，能够有效推进清洁能源技术，保护和节省两国的自然资源。
值得一提的是，研发清洁煤技术对提高中国的能源使用效率很有益处。作为推动经济发展的一种能源，中国的原煤用量为美国的两倍，预计到2020年，其原煤用量将增加到美国的4倍。而推进清洁煤技术则能提高原煤效率和能源安全并减少中国未来的碳排放量和其他污染物的排放量，经过一系列磋商，中美两国已同意采取政策性鼓励措施，以排除碳回收与储存技术等先进原煤技术全面商业化的成本障碍。
而对美国来说，增强能源安全则是事关国家安全的一个重大问题。发展替代能源新技术，提高能源使用效率，减少对能源进口的依赖，特别是减少从政局不稳定地区进口石油，是美国能源政策的当务之急。也正是在这种背景下，美方期待着中美两国能够就未来十年在能源和环境方面开展广泛合作签署一个“框架”协议。
尽管这一协议的细节尚在酝酿中，但预计会包括如下内容：两国在人员培训和技术交流方面的计划，信息共享，节能减排，应对气候变化所带来的自然挑战。值得注意的是，鉴于奥巴马在全球变暖问题上的态度，如果他能入主白宫，美国将会在这方面与中国有更深入的合作。
金融问题是又一个双方需要直面的问题。事实上，自从美国财政部长保尔森上任以来，在与中国对话中，就一直将中国金融市场的开放作为重点突破方向。而在美国次贷危机逐步蔓延之际，华尔街渴望着中国金融市场能够进一步打开，而国会及相关利益集团则继续将注意力放在人民币升值问题上。
不过，正如保尔森此前所指出的那样，中国的金融领域改革几乎在各个方面都取得了一定进展，而美方接下来需要做的是，在稳定美元汇率方面有所作为。从中国股市近期的震荡可见，油价上涨、美元贬值以及美国次贷危机的阴云密布，都对A股施加了巨大压力，同时也给中国经济带来消极影响。
有鉴于此，此番的中美战略经济对话的金融话题，将不仅限于中方该如何如何，而美国也有必要在保持金融稳定等方面有所作为。而市场也期望着通过对话进一步加强QFII的开放，引进资金充实A股市场。无独有偶，保尔森日前也做出了表示，不排除采取干预措施以稳定美元汇率的可能性。看来，要求美元汇率稳定的压力不只来自于中国，更来自于华尔街，来自于世界各地。
而从更高的层面看，中美战略经济对话也折射出华盛顿和北京在全球层面上实现合作最大化越来越重要了。在过去几年间，中美两国对于某些重大问题的处理，已经从政策协调中受益，这在朝鲜核问题上最为明显。华盛顿必须承认的是，由于中国的参与，使得美国的亚太安全和经济体系变得完整了。
对此，美国前参谋长联席会议副主席欧伟博日前提醒说，一个极其重要的战略问题是，中国和美国需要直面一个重大抉择：双方在未来数十年是应该彼此竞争，还是相互合作。做出正确决定的前提，应该是了解“新的共同点”。而中美战略经济对话，显然就是这样一个加深彼此了解，寻求“新的共同点”的重要平台。
虽然中美之间仍不乏杂音，但经过几年的沟通与对话，美国国内的主流声音多意识到应理性面对中美经贸问题。随着中国经济的迅速发展，越来越多的人开始认同“利益攸关者”理念，相信中国的崛起是不可抑制的，与其指责和对立，不如分享中国发展的红利。而美国经济问题日益突出，也会使得理性派占据上风，认识到恢复美国经济需要中国市场，也需要与中国的合作。
选战的背景也不容忽视。从变革成为选战关键词的情况来看，美国大选很可能意味着下一任白宫主人对布什政策的反转。在布什的两届任期里，美国的外交资源以及国民的外交热情被过度消费了，其结果不仅是诸多国内问题被忽略，诸多改变停滞不前，而且民众中弥漫的强烈要求关注民生的情绪，也使得白宫新主人必须将更多的精力和资源投放于经济振兴与国内问题解决方面，从而收缩外交防线。而这种改变，也很可能为中美关系的进一步稳定敦实基础，也就是说，美国在反恐、防扩散以及全球变暖等诸多国际问题上需要中国的理解和支持，作为回报，就需要在经贸问题等方面低调处理、理性应对，这种默契也将就此成为布什留给继任者的一笔重要“财产”。
在美国经济面临巨大压力的情况下，无论是奥巴马还是麦凯恩当选，都必须在经济问题上有大作为。这也意味着，即便是民主党掌权，类似的对话还会继续下去。而如果是奥巴马胜出，他的关注能源问题、全球变暖等全球问题的意识，会促进中美两国在能源、环保等问题上有更深入的合作，相反，随着华尔街政治家保尔森的退出，美国在金融问题上对中国强烈施压的局面有望得到相应改观。