中国已经成为“世界工厂”，但印度却充当着世界的后勤部。制造业在印度到底该扮演一个怎样的角色，印度能否赶上甚至超越中国？答案是能，但也可能做不到，这取决于印度如何克服目前的障碍。
另一类历史遗产
印度的政策向公共部门倾斜，私营部门虽然被允许存在，却受到严重的管制。1947年印度独立后，主要倚重公共部门塑造印度经济，实现工业化。由于希望最大程度地减少对外汇和私有企业的依赖，印度主要运用关税和非关税壁垒手段来实现进口替代和工业化的战略目标。从1981年起，所有的关税壁垒被大幅度调低，对进口的数量限制也大体上被取消了。
同一时期里，印度私营部门受到许可证制度的严厉管制――许可证不仅管你生产什么，还管怎么生产、生产多少和在哪里生产。
印度经济政策的另一重要特点，是苛刻的劳工法。劳工法着重限制大公司重新分配资源的权力，大型企业要得到政府的许可才能裁员，甚至改变工人工作地点也要提交申请。
两种驱动力
印度似乎拥有了一种不寻常的发展模式。一般来说，随着一个国家的经济发展和人均收入增加，农业占经济的比重会有所下降，接着是工业和制造业比重的增加，然后是服务业的比重提升。用这个标准来进行中印比较的话，可以看到在2005年，农业在中国的份额与中等收入国家基本持平，制造业和工业比重略高于中等收入国家，而服务业的比重略低；在印度，制造业和工业比例与中国相似，农业份额偏低，但服务业却占到了整个经济56%！--这已经接近中上收入国家的水平。而中印经济的主要差异体现在，中国经济增长中有2/3来自工业，而印度经济增长的2/3则来自服务业。
这样的差异造成的结果是，中国在包括服务业在内的所有领域领先于印度――特别在工业方面，印度的生产率增长水平仅为3%左右，远远落后于中国11%的水平。
“二元”的印度制造业
1948年实施的“印度工厂法”规定，雇用20人以上或者雇用10名工人但使用电力的公司，就必须向政府注册。随着时间推移，经过注册的公司及其产业活动变得更加正式和有组织性，而未经注册的那些公司也成为一个非正式的板块，这导致了印度制造业“二元”的特质。理解印度制造业这一的二元特点，对于判断印度制造业的未来至关重要。
目前，印度的非正规部门包括近4000万工人，但正规部门只有700万工人。从对GDP的贡献来看，占印度劳动力13%的工业正规部门创造了制造业75%的附加值，非正规部门的贡献仅为25%。
印度制造业的规模小于其他国家，但在资本密集和技术密集的制造业，印度具有较大的优势。过去的政策遗产一直在阻止印度的工业化进程。鼓励小企业的政策，死板的许可证制度和严厉的劳动法规，导致大部分劳动力进入了效率不高的非正规领域。
那么，印度制造业的未来到底在哪里？
印度在IT、工程和流程外包领域的优势非常显著。虽然最近中国提出要快速发展外包和离岸业务，但由于各种结构性的、政治的和意识形态等方面的原因，中国很难复制印度在外包领域的成就――具有讽刺意味的是，这些限制性因素恰好促成了“中国制造”在全球风行。
未来，印度将得益于其最好公司――有20到30家印度企业已经成为各自领域的全球领导者。就在中国沿着制造业价值链向上攀爬的时候，印度企业在这些领域已经先行一步，在全球版图上占据了有利地形。中国将面临来自这些印度制造业公司的严重挑战。
