这是一张由美国斯皮策太空望远镜和日本位于夏威夷的一具望远镜所拍摄的图像的合成照片。照片中红绿斑点是这个恒星制造工厂最活跃的部分

　　这是5亿光年外的一个星系Zw II 96，新发现的恒星工厂与Zw II 96看起来有些相似。

　　新华网华盛顿７月１０日电（记者张忠霞）美国天文学家在１０日出版的美国《天体物理学杂志通讯》上报告说，他们借助“斯皮策”太空望远镜等一系列观测设施，在遥远的宇宙中发现了一个异常罕见的星系，该星系内每年新形成１０００颗到４０００颗恒星，堪称“造星机器”。

　　“这个星系正在经历‘生育高峰’，似乎要把它的大多数恒星一下子都生出来，”来自美国宇航局“斯皮策科学中心”的天文学家彼得·卡帕克这样形容。相比之下，地球所处的银河系现在平均每年才形成１０颗新恒星。

　　根据卡帕克等人借助不同波长的多个望远镜观测的结果，新发现的这个“造星机器”距离地球约１２３亿光年，是迄今发现的最遥远的活跃“造星”星系。如果根据宇宙大爆炸学说，按照宇宙１３７亿年的年龄计算，天文学家们观测到的是宇宙诞生后约１４亿年时这个星系疯狂“造星”的场面。按照这个“造星”速度，该星系只需５０００万年就能成长为如今宇宙间的大型星系。５０００万年从宇宙尺度上看时间并不算长。

　　天文学家介绍说，这种处于“生育高峰”期的星系在天文学中被称作“星暴”星系。“星暴”星系形成大量的年轻恒星，因此亮度极高。这个新发现的星系就由于其惊人的恒星“生育率”，成为迄今人类在遥远宇宙发现的亮度最高的“星暴”星系。

　　这个新发现的星系爆炸式地制造恒星，也对当今最流行的星系形成理论构成挑战。目前的星系形成理论被称为“等级制模型”，这个理论认为星系都是通过“侵吞”周边的小天体系统而慢慢地膨胀，进而孕育恒星。

　　卡帕克说，目前还不清楚这个“造星机器”是个例，还是代表了很多大型星系在宇宙早期形成时的情形。美国天文学家认为，回答这个问题，能够帮助专家确定“等级制模型”的适用范围到底有多大。