在新疆广袤的戈壁滩上，一个个投资巨大的煤电、煤化工项目正在悄然酝酿。眼下这片漫地黄土、人迹罕至的沙漠地带，俨然已经成为各大集团追逐“黑金”的战场，或许三五年之后，这里将完全成为另一番景象。
根据自治区政府的规划，到2020年，新疆煤炭产量要达到10亿吨，占全国总产量的两成以上。届时，新疆煤炭年产量将是目前年产量的20倍。要达到上述目标，新疆平均每年需增加8000万吨煤炭产量，这预示着新疆的煤炭工业将要经历一场前所未有的“大跃进”。
万亿资金涌入根据煤炭资源储量数据，新疆煤炭预测资源量为2.19万亿吨，占全国预测储量的四分之一，如此丰富的煤炭资源正在成为全国能源界的焦点。相比于内陆地区煤炭资源日益枯竭的趋势，新疆煤炭开发似乎才刚刚踏上万里长征的第一步，不过这并不妨碍国内大煤企抢滩新疆开发煤炭资源的热情。
新疆的煤炭资源主要集中在准东、吐哈、伊犁、库拜四个地区，其中准东和伊犁为目前的开发重点，仅这两个地区就已有神华集团、潞安集团、鲁能集团、新汶矿业集团、兖矿集团等几十家国内大型能源、化工企业在进行煤炭资源的勘探和开发。
从已有项目来看，上述大集团的投资都是雄心勃勃的“大手笔”。潞安集团称，将在新疆打造煤?电?硅、煤?电?油、煤?油?化三条主产业链，建设哈密、准东、伊犁、昌吉四个工业园，发展煤、电、油、机、化、硅等六大产业。主要的项目包括在伊犁建设30万吨合成氨，50万吨尿素的化肥厂；在准东和伊犁将分别建设300万吨的煤变油，并最终扩产至1000万吨。目前，潞安集团已在新疆获得了260亿吨的煤炭资源，在2020年以前，集团在新疆的投资总额将达到1530亿元。
来自山东的兖矿集团和新汶矿业集团也将重金打造煤炭开采和利用项目。兖矿集团目前获得了136亿吨的煤炭资源储量，到“十二五”，集团将投资625亿元，在新疆建设年产125万吨合成氨，200万吨尿素项目，年产200万吨甲醇项目，以及年产300-500万吨煤变油等项目。新汶矿业主要在新疆建设包括伊南的每年600万吨间接变油和120万吨烯烃项目，以及伊北的每年450万吨直接变油项目，总投资达到1277亿元。
据了解，来新疆投资的大企业集团几乎都向自治区政府许下了动辄几百上千亿的投资规模，这笔合计上万亿的资金涌入新疆进行煤炭资源开发，必然首先带来新疆煤炭产能的剧增。自治区有关领导表示，随着时间的推移，中国内地一大批老的煤炭基地资源枯竭的趋势进一步凸显，对新疆煤炭的依赖程度会越来越大。
据业内人士透露，经过近几年煤炭企业的恢复发展，大部分企业都拥有较多的资金，但随着内地资源圈占和开发已接近饱和，要在内地获取更优质、廉价的煤炭资源已经不太可能。而新疆这个煤炭储量丰富，开发严重滞后的区域，自然成为群雄角力的目标。
“就地转化”为主面对如此庞大的产能增长，新疆煤炭产业首先需要解决的问题便是需求的增长。据介绍，新疆对煤炭的需求集中在冬季供暖期，当前新疆煤炭市场供求基本平衡，市场价格更是远远低于内地。
据记者多方了解，目前新疆的动力煤价格最高在200元/吨左右，神华集团新疆公司准东露天煤矿的销售价格受到自治区政府限制，每吨不超过120元。即使是内地市场已经高达2000元/吨的炼焦煤，在新疆地区也不过500元/吨。究其原因，就在于新疆本地的需求量太小。
近两年来，全国煤炭供应偏紧，内地和沿海地区煤价飙升，为何不将新疆的煤炭运向全国各地，以满足各地的需求呢？一个很现实的问题在于运输瓶颈的制约。
新疆幅员广阔，南北疆之间的距离就有两千多公里，距离内地用煤地就更远。新疆的煤炭要运到真正缺煤的地区，不用说目前运力严重不足，即使运力充足，运输成本和沿途的损耗也是用煤企业不得不考虑的问题。
在这样的背景下，自治区政府提出以煤电、煤化工等形式实现转化，然后通过输电线路或管道供应内地市场的发展战略。资料显示，到2020年，中国发电装机容量将超过16亿千瓦，而目前全国发电装机容量仅6亿千瓦，增加的10亿千瓦中有6亿千瓦需要靠火电，届时煤炭年需求总量将达50亿吨左右。除新疆之外的其他地方每年最多只能提供30亿到35亿吨煤炭，这就意味着每年有15亿吨以上的煤炭需要依托新疆和进口解决。自治区政府希望将这部分煤炭就地转化后，直接向内地提供所需的成品。
记者在采访中了解到，除化解运输瓶颈外，自治区政府提出这样的发展战略还有其自身的考虑。“如果直接将煤炭运到内地销售，当地经济受益不大，煤炭开发后的环境恢复还需要大量资金。而在当地发展煤电煤化工产业，引进一批大型能源企业，将对拉动当地经济的增长起到很大的作用。”自治区一位官员告诉记者，政府在引进大企业开发新疆煤炭资源时，就对他们提出了就地加工转化，提高附加值，解决当地经济发展的要求。
隐忧《国务院关于进一步促进新疆经济社会发展的若干意见》(即国务院32号文)将新疆定位为能源和资源战略基地，自治区政府希望按照32号文的表述，大力发展区内的煤电煤化工产业。
近两年来，在国家政策和大量资金的推动下，新疆煤炭开发和煤电基地建设不断提速，新疆维吾尔自治区政府也提出将加快建设准东、伊犁、吐哈、库拜四大煤电、煤化工、煤焦化基地，和乌鲁木齐、三道岭等13个重点矿区，打造千万吨矿井和亿吨级大型矿区的规划。
煤炭产量的增加为下一步新疆的煤化工产业奠定了坚实的基础。“十一五”期间，新疆重点在准东、伊犁、库车、拜城等地发展煤化工产业；在准东、伊犁河谷重点发展煤制油、煤制烯烃等产业；在库车、拜城重点发展煤焦化产业；在伊吾县、克拉玛依市等地适度发展一定规模的煤化工产业。
不论是煤电、煤化工还是煤焦化，都需要消耗大量煤炭和水资源，并对环境构成威胁。新疆目前的发展规划，从大规模采煤，到大量上马用煤项目，无一不在考验当地的环境承受能力。
在已经进驻新疆的企业中，潞安集团、新汶集团、兖矿集团等都对煤制油项目寄予厚望。据不完全统计，目前新疆规划的煤制油项目已经达到3000万吨以上，煤制甲醇、烯烃等项目也大量涌现。但煤制油和煤化工项目往往耗水量极大，资料显示，100万吨/年的煤制油项目，需投资100亿元，每年需消耗500万吨煤、1000万吨水；而生产一吨甲醇要消耗9-10吨水。新疆化工设计研究院高工王龙经表示，煤制油项目的污染大，而新疆水资源缺乏，生态脆弱，不赞成新疆大规模发展煤制油。
除此之外，排放权的限制也给新疆发展煤化工、煤焦化等高污染行业带来难题。根据国家发改委公布2007年各个省市单位生产总值(GDP)能耗完成情况，新疆2007年单位GDP能耗仅仅下降3.08%，不到计划目标的4%。而根据《国务院关于“十一五”期间全国主要污染物排放总量控制计划的批复》，从2005年到2010年，新疆的主要污染物减排增幅为0。但实际情况是，2007年新疆的化学需氧量增幅为0.4%，二氧化硫排放增幅为5.5%。