提起彩虹，人们往往想到一轮弯月状装的向上方拱起的彩色条带悬挂在空中。日前英国剑桥市天空出现了一轮倒挂的绚丽彩虹，引得路人驻足观看。一名天文学家用手中的相机及时捕捉到了这难得一见的天象。

　　拍到这张照片的是天文科普作家杰奎琳，60岁的她感慨地表示：“我现在已经60岁了，却从来没有见过这样奇特的现象。”杰奎琳的丈夫、62岁的天文科普作家西蒙表示：“这个幻日弧光的弧度是正圆的1/4，方向朝向落日，弧光的颜色比彩虹更加浓重、鲜亮。”

　　倒挂彩虹现象和普通意义上的彩虹出现的原理是不一样的，倒挂彩虹在天文学上被称为幻日弧光(circumzenithal arc)现象，其样子看起来是一个倒挂着的彩虹。

　　人们经常见到的彩虹，是由于雨滴或雾滴对太阳光折射产生的一道七色光谱的弧。而幻日弧光的形成条件是天空晴朗、云层非常少，同时阳光还得以一定的角度照射在距离地面6100米-7625米的云层中的细小的冰晶上形成折射。此外，云层中的冰晶表面一定得是弯曲的，且颗粒比盐粒还要小。

　　杰奎琳表示，“出现幻日弧光的条件及其苛刻，对云层中的冰晶大小和天气状况都有要求，通常这种情况多发生在相对较冷的地方。但是在剑桥这一带气候较为温和的地区，出现这一天象实为罕见。”

　　事实上，除形成条件与彩虹不同外，幻日弧光的光谱排列顺序也和彩虹不同。幻日弧光的颜色排列方式为紫色在最上面，红色在最下面，刚好和彩虹相反。而由于卷云中的冰晶会不断改变方向，幻日弧光存在天空的时间极为短暂。