在大萧条的历史上，1929年10月29日，因为美国股市暴跌引发全球金融危机，而成为写入历史的“黑色星期二”。
然而，还有一个日期也应该被世人铭记——1930年6月17日，这一天，美国国会通过了《斯姆特-霍利关税法》，大幅提高超过2万种外国商品的进口关税，结果引发各国之间的贸易战争，加剧了世界经济大萧条。
上世纪30年代，在美国总统胡佛的反经济危机措施之中，《斯姆特-霍利关税法》被后世学者称为“最大的错误”。《斯姆特-霍利关税法》的提案人是两位国会议员里德·斯姆特和霍利。在当时国会议员的眼里，这项法案将是帮助美国经济走出困境的一剂良方妙药。
美国保护政策招来报复然而，仍有不少人反对这项“救市”良药。汽车大亨亨利·福特将这项法案称为“一项经济上的愚蠢之举”，他曾在白宫呆了一个晚上，试图说服总统胡佛否决这项法案；摩根公司总裁托马斯·拉蒙特曾说过，“他就差跪下来求胡佛否决愚蠢的《霍利-斯姆特法案》了。”
但总统胡佛最后还是签署了这项法案。事实证明，法案并不是救命良药，而是一剂可怕的毒药，而且，受伤的是整个世界。美国的贸易保护主义措施，引起了其他国家同样的贸易保护主义报复。面对危机，各国以邻为壑，全球贸易额大幅缩减，很快伤及当时最大的出口国——美国自身。全球贸易总额从1929年的360亿美元缩小到1932年的120亿美元，而美国的出口总额也从1929年的52亿美元左右缩减到1932年的12亿美元。
经济危机或唤醒贸易保护正是在《斯姆特-霍利关税法》通过之后，美国经济正式进入寒冬，道琼斯指数从法案通过时的250点，跌至1932年时的最低点41点。绝大多数经济学家都认为，《斯姆特-霍利关税法》是欧美贸易从1929年最高点跌至1932年最低点的催化剂，也是大萧条加剧的催化剂。如果说，世界可以从大萧条中间学到什么教训的话，那么贸易保护主义救不了经济危机应该是其中最深刻的教训之一。
然而，并非所有人都会牢记历史的教训。2007年，贸易保护主义情绪开始弥漫美国国会，美国的贸易保护主义似乎又将重演，就像70多年前那样。
1930年5月4日，《斯姆特-霍利关税法》获得批准之前，1028名经济学家在《纽约时报》上发表联名信，要求国会和总统胡佛拒绝该项法案，但他们未能阻止这项法案的通过，也因此未能阻止一场危机的蔓延。
2007年8月，面对汹涌而来的贸易保护主义情绪，又有1028名美国经济学家发表联名信，敦促国会丢弃任何抬高贸易保护主义的计划。
在近日举行的G20金融峰会上，各国领导人同声呼吁避免贸易保护主义，促进全球经济增长。这绝非杞人忧天。贸易保护主义就像一个沉睡的幽灵，而唤醒这个幽灵的通常就是经济不景气。或许，当G20国领导人警告世界警惕贸易保护主义时，他们也曾想起近80年前的那场悲剧。