虽然最后的统计数字还没有出笼，但2008年圣诞节和新年的美国零售业业绩令人失望。业界分析人士说，初步的资料显示，去年年底节假日的零售业绩，比去年同期呈下降趋势。在经济疲弱的情况下，许多美国消费者减少开支，捂紧自己的钱包。而零售业者为求生存，不得不降低售价。
对美国零售业者来说，今年的年底的节假日令人沮丧。初步数字显示，和去年同期相比，销售额下降了8%。下降幅度最大的有服装、电器和贵重物品。各商店竞相杀价，以减少亏损。有些降价的幅度高达70%。尽管这对一些消费者来说，倒是一个好消息，但销售额仍然上不去。家住弗吉尼亚州的塞拉?杰克逊就是消费者中的一个典型。他说:“我尽量省钱，我们正处在困难时期，经济在衰退。”
零售业分析人士马歇尔·科恩每年都追踪了解假期零售业情况。他说，零售商减价的目的是要清仓。“他们就是想让存货越少越好，不管能有多少进账，只要能应付店里的开销就行。他们要为下次消费者购物浪潮的到来作好准备。”尽管零售业者为了争取顾客上门而竞争，有些连锁店也在为了生存而挣扎。一家零售业集团估计，2007年年底前，美国将有15万家零售商店倒闭。零售业顾问达维多维兹预期2009年上半年，还要有7万多家零售商店关闭。“我们将看见购物中心倒闭，商场倒闭，商店倒闭。”许多零售商店都希望能靠1月份的清仓大卖争取进账，试努力生存下来，度过被认为是1969年以来最黯淡的假期购物季节。
美国财经报纸的龙头老大《华尔街日报》报道说，近年来，美国人开支大于收入，个人储蓄率为负值。随着席卷全美国的裁员风和店铺关闭之类的事越来越多，数十年来大手大脚习惯的美国人抛弃大把花钱的恶习，终于开始增加储蓄、减少开支了，许多家庭开始培养的节俭习惯，希望能帮助他们度过经济寒冬。而全美家庭的这种新节俭潮流也是造成美国不能很快走出经济寒冬的一个重要原因，因为现在正值美国经济最需要他们消费的时候。
报道说，凯普夫妇最近减少了他们的信用卡债务，开立了一个储蓄帐户，并且不再带两个孩子去餐馆就餐。墨尔夫妇开始在大减价的时候给孩子们买衣服，跟其他家庭一起合买大件食品，自己收集木柴，而不是花每捆200美元的价钱从外面买。凯普和两个孩子在家里这导致个人储蓄率出现上升，也就是政府计算的收入和支出之差。经济学家预计，2009年，美国人的储蓄率将回升到3%-5%甚至更高的水平，从而出现二次大战以来最剧烈的反转。上周，高盛公司甚至预计2009年的储蓄率有望高达6%-10%的水平。
墨尔夫妇和其他同龄人减少开支的做法标志着一个重大转变。近年来，美国人没有节制的疯狂购物以35岁以下的消费者为最。据来自穆迪氏旗下网站和美联储的数据，以2006年为例，这个年龄段的美国人每挣100美元就要花出去117美元。35-55岁人群的负储蓄率也接近这个水平。只是因为55岁以上的许多人储蓄率通常在两位数水平才使美国人总体储蓄率保持正值。
美国家庭负债自1952年联邦储备委员会开始跟踪这一指标以来一直稳步上升，但2008年三季度该指标首次出现下降。同一季度，美国消费支出增幅也出现17年来首次下滑。经济学家说，随着储蓄增加，支出可能会进一步萎缩。他们预计四季度国内生产总值折合成年率的降幅至少在5%，是近25年来的最大跌幅。
一般而言，节俭对个人和经济都是好事情。节俭能存下资本用于未来的财务投资，从而提高一个国家的生活水平。但在经济衰退时期，增加储蓄意味着减少开支，这将加剧经济困境。这就是经济学家所谓的“节俭的悖论”。
面对困难的经济局势、昂贵的生活费用和繁重的家务，有的美国人的解决办法是，建筑小型房屋，把它们卖掉，当然也为自己住。在旧金山附近有一个叫作塞巴斯托波尔的乡村。“风滚草小屋公司”的创办人杰伊.谢弗就工作和住在自己建造的小屋里。“我决定住在小屋的原因有很多。或许第一个、也是最重要的原因是，我可以空出很多时间来。我可以把赚钱还贷或交纳房租的时间，拿来做我想要做的事情。而我也没有很多家务需要做。”谢弗的家只有30平方米，这在美国来说，可真够小的。尽管它很小、但看上去很舒适，也节省能源。谢弗说，这对他来说足够了。“我不喜欢把好多、好多吨的温室气体排放到空中去。我知道，美国房屋每年平均排放18吨的温室气体，而且还不包括购相关消费和取暖造成的温室气体。”
比尔·卡斯特里诺斯2008年放弃了传统的住房建筑形式，开办了一家名为“龟甲住房”的公司。“我雇用了几个人、几个年轻人，他们都想把家弄得小点。我也在仍东西，在车库拍卖。我有三套茶具，我要三套茶具干什么？其实这就是个想法问题。当人们开始想，‘好吧，如果全球变暖真是个大问题，那我把灯泡换成日光灯能有什么帮助？’这样一来，人们就开始对每件事重新认真考虑。”龟甲住房没有谢弗的那么精美，但比较便宜，但隔热都非常好。两种住房都可以放上拖车，都有阁楼，可以让两个人舒舒服服地睡在里头。
美国建筑师协会的行政主管说，美国人虽然开始喜欢小型房屋，但这无助于改变美国房地产严重不景气的状况。纽约一家经济咨询机构的高级经济学家康拉德.德夸德罗斯指出，最近很多经济学家估计的房地产市场已经开始稳定的看法可能有点过早乐观了。他说：“是出现了一些市场稳定的初步迹象，至少是二手房的销售数据。这块市场已经有些触底的迹象，不过是在非常低的销售水平，而且是在房价极低的情况下。这吸引了一些买主。但去年12月的购房合同签署数据显示，房屋销售下滑触底可能是临时性的。由于按揭条件收紧，签署了购房合同的人未必就能够得到贷款。所以今后的二手房销售数据可能会继续下滑的走势。”
2008年，美国三大汽车制造公司全年销售量均出现大幅下滑，证实了汽车工业正面临严重困难，预计2009年汽车行业的前景更加黯淡。据统计，美国汽车业2008年12月份整体销售量下滑36%，总数量896124辆，2008年全年销售数量下滑18%，总数为1320万辆。
克莱斯勒受灾最重，去年的全年销售量下降了大约30%。而福特和通用汽车公司的销售量比2007年少21%。克莱斯勒说，它在12月的单月销量与2007年同期相比下降了53%。福特公司则下降了32%，而通用汽车下降了31%。由于购买力下降，预计世界范围的汽车销售在12月下降了40%。分析指出，美国汽车销售下滑的主要原因，美国车排量大，费油，消费者越来越热衷于购买节能环保的小型车。
借此机会，欧洲和日本汽车制造商已经做好准备，乘机大举打入美国市场。宝马预计在美国推出新款“1系”小型车之后，其市场份额会有所增加。该公司此前从未在美国销售过这款车。宝马还希望增加迷你品牌的在美销量。今年，迷你将在全美增加约10个经销商，分布在北卡罗来纳州的罗利和阿拉巴马州的伯明翰等各个城市。芝加哥是个小型跑车销量旺盛的市场，它的市中心也要增加迷你经销商。
德国大众也要在美国加大小型汽车的销售力度。更省油的车型需求越来越大。像日本的本田飞度，丰田雅力士和日产骐达这样的紧凑型汽车在去年11月销量增长了24%，而大型车的销量则下降了36%。小型车如日本的本田思域、三菱蓝瑟、丰田卡罗拉，以及美版大众高尔夫都成为许多美国购车人的选择。美国汽车研究中心主席大卫·科尔说，各国公司都在试图抓住自己能把握的每一个市场；如果你有产能优势，你就要找到能利用这些产能的地方，在那里销售你的节能车。