太平洋时间24日凌晨，美国宇航局的一枚“金牛座”运载火箭在将美国第一颗“嗅碳”卫星送往太空时，其整流罩未能与第三级火箭分离。中国空间技术研究专家庞之浩认为，这一故障不易修复，此次卫星发射很有可能失败。

　　庞之浩在接受新华社记者专访时说，整流罩位于运载火箭的最上端，用于保护卫星及其他有效载荷，防止它们在发射时受空气动力和气动加热等影响。在此次发射中，与整流罩相连的第三级火箭在飞出大气层后，需要与整流罩分离，以减轻重量并使卫星暴露在空间环境中，为第三级火箭与卫星彻底分离做好准备。如果整流罩最终无法与火箭分离，则意味着卫星发射失败。

　　“对于这一故障的补救措施很有限”，庞之浩说，通常整流罩通过爆炸螺栓与火箭末级分离，如果未实现分离则要立刻分析原因。假如是软件问题，可以择机用控制信号再次尝试分离；假如是硬件问题且无法解决，卫星将无法进入预定轨道，火箭和卫星将成为太空垃圾。

　　但庞之浩也指出，未能入轨的火箭和卫星对太空交通安全影响不大，当这个完整的太空垃圾运行或坠落至距地面100公里至200公里的低轨道时，地面控制人员可选择适当时机发出自毁指令，将它炸成碎片，这些碎片在进入地球稠密大气层后会烧成灰烬。