2008年，是我国改革开放三十周年和宁波计划单列全面实施二十周年，也是我市会展业出台新政策、加快宁波国际会展之都建设的推进之年。一年来，我市会展工作紧紧围绕建设宁波国际会展之都的目标，坚持走创新发展之路，齐心协力，攻坚克难，全市会展业逆势而上。2008年，全市共举办会展活动276个，增长34%。其中，举办展会活动136个，增长32%；展览总面积达139.2万平方米，增长36.5%；单个展会平均展览面积首次突破1万平方米，达到1.02万平方米；举办展览面积2万平方米以上的大型展会27个，增长28.6%；举办特色节庆活动63个、会议(论坛)77个，分别增长31%、71%。与此同时，会展主体队伍不断壮大。全市在册有经营会展业务的企业从原有的81家增加到176家。其中，专业会展企业新增21家，引进外企独资或合资会展企业4家。
2008年，我市荣获“中国十佳会展城市”、“中国(宏观管理)最佳会展城市”、“中国十大节庆城市”等奖项，一批大型会展活动进入全国先进行列，圆满完成了年初确定的各项任务： 1.适应发展形势，细化完善政策。2008年全市会展工作会议和毛光烈市长《紧扣现代化国际港口城市建设目标，加快打造宁波国际会展之都》的重要讲话，进一步明确了宁波会展业发展的新目标、新任务和“市本级以办展为主，大力发展展务经济；县(市)区以办会为主，大力发展会务经济”的发展新格局。会后，根据会议精神，市政府出台了《关于加快推进宁波国际会展之都建设的若干意见》、《宁波市展会资助资金使用管理暂行办法》、《宁波市会展工作考核评选办法》和《宁波市优秀展会评选办法》、《宁波市展会活动指导目录》、《宁波国际会展中心展会活动操作手册》等文件。2008年，是我市促进会展业发展出台政策文件最多的一年，也是我市会展业发挥政策优势、应对国际金融危机冲击、继续保持较快发展的特殊一年。
2.强化宣传推介，开展交流活动。为尽快发挥政策的推动效应，4月份，邬和民副市长带队赴香港开展宁波会展业和国际贸易展览中心建设的推介活动。随后，市会展办又组织赴澳门和上海、广州、成都等地进行专场宣传推介；举办首届亚洲会展媒体宁波行和第三届中国会展媒体记者宁波行活动；召开宁波会展政策专题新闻发布会；及时编印《宁波会展快递(号外)专报》和《宁波会展业政策汇编》，对会展政策进行宣传和解读。同时，积极利用浙洽会、消博会、服装节、甬港经济合作论坛等平台，通过市台办、开放办、经合办、外办、贸促会等涉外部门，及时将我市会展业政策和服务业发展政策汇编送达到相关境内外团组和客商之中。9月份，又专门赴北京分线组织召开了城贸联、轻工联、商业联合会3个专题座谈会，与50余家国家级行业协会和展会主办方进行了具体务实的政策说明和项目对接活动，收到了较好的效果。策划筹办了2008中国(宁波)展览项目创意大赛、2008甬港经济合作论坛—甬港会展业合作与发展论坛、2008全国中心城市会展工作年会、第二届2010上海世博会与长三角合作发展论坛等活动。并通过宣传部门，积极协调境内外媒体，大力宣传宁波会展业和重要会展活动，全年组织会展活动新闻发布达32场，境内外媒体报道我市会展消息3万多条。刊发《宁波会展快递》24期、《宁波会展报》18期、《宁波会展》杂志6期；加强了“中国宁波会展网”和“宁波会展百事通”的管理；创建了“宁波会展业网上办公系统”。国内有十二个城市政府或会展工作部门来我市考察交流。
3.着力培育主体，壮大发展力量。新政策出台后，市内外企业参与会展业发展的积极性不断提高。全年新注册成立会展类企业95家，超过历年之总和。香港建发国际有限公司与中国国际商会宁波商会双方共同出资150万元，注册组建了宁波天一国际展览公司；宁波市城之新展览有限公司与美国思维佳(上海)展览服务有限公司签订了在甬设立办事处，共同开发新的国际性展会项目合作协议；香港腾讯展览公司和台湾展昭国际企业股份有限公司合资在余姚注册成立了讯展会议展览公司；宁波华博公司与德国内卡地区企业家协会、海德堡—美因兹经济发展促进委员会、德国联邦德中协会合作，达成了组建会展合资企业，培育举办进口机械博览会的合作意向；浙江中大集团股份有限公司、宁波德志实业投资有限公司、宁波国际汽车城开发有限公司等有实力、有信誉的民营企业跨行业发展，组建了宁波晟东国际展览有限公司。新注册成立的会展企业还有宁波海博国际展览有限公司、宁波磊博尔会展有限公司、宁波亚联展览有限公司等。宁波市会展业促进会还与香港展览会议业协会、澳门展贸协会等签订了长期友好合作协议；宁波市国际贸易投资发展有限公司与香港纵延展业公司签订了战略合作协议。
4.努力招展引会，促进量质提升。2008年，市本级举办会展活动176个，占全市会展活动总数64%；其中，举办展会活动104个，占市本级会展活动总数60%。县(市)区举办会展活动100个，占全市会展活动总数36%；其中，举办节会活动68个，占县(市)区会展活动总数68%。消博会、服博会、食博会、家博会、住博会、机械展、塑博会、文具礼品展、家电展、机电展等一批原有展会规模进一步扩大；服装节、茶文化节、开渔节、开游节、裘皮节、购物节、杨梅节、美食节等商贸旅游型节庆活动举办水平不断提升；还新培育和引进了2008中国印刷及印刷机械展、2008宁波国际汽车零部件(用品)出口交易会、中国(宁波)节能产品(技术)博览会、2008宁波外贸工厂展览会和中国宁波国际港口文化节、2008中国(宁波)婚礼文化节、中国(奉化)雪窦山弥勒文化节、2008宁波旅游节、浙江省暨宁波市首届职工科技周等会展活动。家电临时展与家电常年展、机电展与中国“双印展”等通过合作办展，取得了1＋1＞2的溢出效应。原有的住博会、服博会分别委托美国思维佳展览服务有限公司、香港高宝公司负责当地招展招商工作，有效提高了展会的国际化水平。
5.创新服务手段，加强落实督查。市会展办会同有关部门在深入调研基础上，研究制订了《宁波国际会展中心展会活动操作手册》，进一步明确了展会举办条件、申办程序和安全责任，对参展搭建和展品、场馆、安保、收费、餐饮管理作出了明确要求，也进一步规范了公安、卫生、城管、工商、知识产权等部门为展会提供公共服务的行为准则。为简化办展手续，从8月份开始在市行政服务中心专设展会申报窗口，对展会的备案、登记、审核、审批推行“一站式”服务，此举为全国首创，得到广大会展企业的一致好评。为适应新形势，做到早策划、早安排、早应对，9月份，结合会展政策导向，研究梳理出了2009年度及今后一段时期重点培育引进的30个展览项目，并牵头分别召开了政府部门、行业协会、会展企业三个层面的2009年重点展会项目引进工作座谈会。同时，为掌握全市贯彻落实会展工作会议精神情况，对各地、各部门进行了全面的督查。一年来，余姚、慈溪、奉化、宁海、象山、海曙、江东等地和市外经贸局、贸易局、经委、贸促会等部门积极发挥自身优势，加强招展引会，支持企业发展会展业，出色地完成了年度目标任务。公安、城管、卫生、财政、海关、检验检疫等部门，创新服务，主动配合，为我市会展业发展和大型会展活动圆满举办作出了不懈努力。
2009年我市会展业发展预期目标为：在扩大总量、提升质量、优化结构的基础上，全市举办会展活动总数达到360个，增长30.4%。其中，举办展会活动160个，增长17.6%；展览总面积达180万平方米，增长29.3%；举办特色节庆活动80个，增长27%；举办有影响的会议(论坛)100个，增长30%。争取蝉联全国优秀会展城市奖项。
2009年是我市“会展政策落实年”，着重将抓好“十、百、千、万”项目：赴十个城市宣传推介政策，形成互动办展合作意向；建立百个以进出口贸易为重点的会展项目储备库；建立与千家办展组展机构的互联协作网络；建立上万家各类展会国际专业客商资源库。化政策优势为产业优势，变政策洼地为产业高地。围绕做大做优进出口规模和做大做强进出口企业集聚基地的要求，扎实推进招展招商招机构工作。落实30个优秀品牌展会培育目标。以招商为突破点，不断提升展会国际性。充分利用国际交流合作平台，发挥“宁波帮”和“帮宁波”力量及国际友人渠道，结合“宁波周”活动平台，多管齐下，加强境内外专业客商的招商力度，努力提高境内外优质展商、客商的参会率，扩大进出口贸易成交量。研究利用上海世博平台和筹备“城市最佳实践区”、“城市发展与信息化论坛”等活动契机，加强与国际对接，全方位推进我市招展招商招机构工作，克服困难，努力开创宁波国际会展之都建设的新局面。