明朝是个什么样的时代?毛佩琦教授认为,一个写在南京明孝陵的词组就可以概括明朝:“治隆唐宋”,治隆就是治理、治国,隆这里做动词用,意为对国家的治理要超过唐朝、宋朝,比唐朝、宋朝还要好。随后毛教授解释,此词由清朝康熙皇帝所写,他认为这是对明朝治绩、对朱元璋的恰当评价。他举例称天坛、长城均是明朝所建;郑和下西洋,也是明朝皇帝发起。
很多人认为,明朝是一个衰败、疆域狭小的朝代。通常认为明朝的北方领土到长城就为止了。而毛佩琦教授指出明朝的真正边界并不是北部长城,明朝的边界实际持续到黑龙江下游,并借用了一句古人说的话来说明,叫做远迈汉唐。
那么明朝的影响是什么样?毛教授指出明朝也通西域,对于西域也有控制,并在那里建立了哈密卫,控制西北地区,明史中“东西抵日出日落之处”就是最好的诠释。