图为现在的外滩。（谢安良 摄）

图为２０世纪５０年代的宁波老外滩。

　　老外滩位于甬江、奉化江和余姚江三江汇流之地，唐宋以来就是最繁华的港口之一。鸦片战争失败后，宁波被迫按《南京条约》辟为五口通商口岸之一，于１８４４年１月１日正式开埠，在江北岸的外马路一带建立起“外国人居留地”，即最早的“租界”，历史上也称为“外滩”，其开埠历史在国内“外滩史”上属于最早一批，是目前国内仅存的几处具有百年历史的外滩之一。

　　沿着江边，外国领事馆、天主教堂、银行、轮船码头一字排开，老外滩代表着宁波不可分割的一段历史，它曾经是宁波兴盛繁荣的见证。遗留下来的浮码头留下了水运文明的印记，让人遥想当年“市舶殷集，廛肆众多”的繁荣景象。浙江等级最高、留存最完整的教堂建筑天主教堂，建于清同治十一年（１８７２年），是较典型的哥特式建筑风格，同时受到中国传统建筑的影响，为现存早期中西建筑融合的重要实例；江北巡捕房建于清道光二十二年（１８４２年），为当时宁绍道台为管理租界内的治安问题而设立，建筑中西合璧，平面为三开间，二层沿街有通长的露台，同时露台的挑悬梁呈卷涡型，柱头为科林斯式，造型优美。朱宅为宁波帮早期知名商人朱旭昌１９３５年建的私宅，依街道而建，西式风格独异，为空间元素和视觉元素最典型的代表。严氏山庄原是宁波帮开山鼻祖严信厚的私宅，主要用于严氏族人聚会的会所，是巴洛克风格与中式建筑完美交融的杰出代表，是当时城市建筑顶峰之作。中西合璧、互为贯通的老建筑，中式结构西式门面、西式雕花石库门、青砖铺地花玻璃窗，或载百年工艺精华，或袭浙东民居之灵韵，中西文化在这里融为一体。老外滩留下宁波帮创业的足迹，见证了五口通商开埠之后，宁波城市发展史、城市建筑史的脉络，是近代百年城市变迁的一个缩影。

　　如今的老外滩不再具有从前水运文明时期的功能，也失去其曾孕育“宁波帮”的光环。相反，由于老街区年久失修，成为一块“低洼地”，每年台风汛期，居住其中的居民就深受水淹之苦。２００１年，市政府开始改造这块“低洼地”，从保护的角度再造老外滩，通过保存历史建筑和街区风貌，植入新都市文化，由文物、旧、渐旧、新的建筑物，构成不同历史时期的见证和载体，着力把老外滩建成一个引领现代时尚的历史文化特区。对古建筑，原汁原味地保持古典风范，内部结构按照现代用途重新分割；对保留改造建筑，完全按照原有建筑的外形进行修整，在内部结构上进行加固和调整，并在原有结构的基础上加装现代化设备；对仿古复原建筑，在保持古建筑风格的前提下，采用现代理念进行设计，内部设备也按现代的需求进行配备；对新建筑，则采用后现代主义的设计风格，与整个小区的建筑古风相吻合。

　　伴随着三江口的潮起潮落，留存着古老建筑的老外滩如今骨子里透出现代意味，俨然是一个集吃、住、玩、休闲、购物、娱乐为一体的时尚消费中心。