密封件行业是个小行业，虽然市场规模不大，但产品却十分重要。由于该行业产能小，国内对密封件进行深入研究的机构也少，国内密封件企业大多是以生产低端产品为主的小企业。

　　天生公司董事长兼总经理励行根1993年进入密封件行业时，也是从低端产品开始。当时，10%的高端密封件占了国内密封件行业利润的90%，并且大多是进口产品。随着对该行业的了解，励行根产生了强烈的危机意识。他认为，只有加快产品创新，才能实现转型升级，推动行业进步。对企业来说，自主创新要以质的变化为追求目标，这样才能实现产业腾飞。

　　在这样的创新思路下，励行根亲力亲为，带领科技人员设计新产品，设立自己的实验室，研究制造适合自己的实验和检测设备。经过10多年的努力，天生密封件产品从阀门密封件拓展到船舶、机械、石化、航天等领域的密封方案解决，获得一项又一项发明专利。

　　2003年，天生公司开始涉足核电站密封件的研制生产。2004年，“宁波天生”便把其金属密封产品作为替代产品用于秦山核电阀门检修，并通过采用自主安装技术，取得了良好的效果。但这种产品的性能只能达到“核3级”水准，用于核岛外围设备，很难达到“核1级”要求。

　　要生产“核1级”密封件，必须有更严苛的实验和检测条件，还必须有核电工程中相应的参数。于是，天生公司一方面与中国核电工程公司、华东理工大学等开展合作，另一方面加紧实验室的升级改造。经过数年的攻关，终于在2008年建立了企业自己的、在核级密封垫片领域惟一的实验室。在这个实验室里，各式仪器设备都是一流的，可以测出各种参数。“国外有的我们有，国外没有的，我们这里也有，比如‘高温应力松弛测试数据’等，国外到目前为止还没有。”励行根在带领记者参观实验室时说。

　　有了实验条件作保障，天生公司在研发核电站密封新技术、新产品中如虎添翼。长期以来，我国密封垫片采用的传统制造方法为缠绕法，密封垫片由金属带、石墨带一相缠绕而成，使用时不能构成全密封，采用这种方法难以达到核级密封垫片的标准。天生公司从原材料的结构到产品设计、研发制造等，进行了新的探索。其间突破了一个又一个技术难关，先后试验了1万多只垫片，充分掌握了该产品的密封原理和技术特点，形成了具有独特结构，拥有自主知识产权的新型石墨密封垫片。

　　产品通过研发成功并不能使励行根松一口气，他知道，对于核电站这样一个以安全为第一的要害部门来说，新产品的应用是极为谨慎的。果然，天生公司第一次参加国内一家已运行的核电站密封件的招标中，虽然报价比国外产品低了很多，并且性能指标完全符合要求，但还是未能中标。励行根分析说：“这家核电站里连窨井盖用的都是国外进口产品，对安全运行极为谨慎。虽然国外密封件价格不菲，但相比整个核电站的投入来说，这只是很小一部分，因此，他们宁愿使用长期以来信得过的产品，而不愿成为第一个‘吃螃蟹’的人。”

　　2008年10月31日，天生公司研制的核级石墨密封垫片通过了中国机械工业联合会组织的国家级鉴定。鉴定意见显示，该产品“拥有自主知识产权，填补了国内空白，产品主要性能达到国际先进水平，部分性能超过国外同类产品。”专家意见认为该产品可以在核电站建设中推广使用。此后，秦山核电站给了核级密封件的国产化应用一个机会。如今，各核电站包括第一次未中标的核电站都用上了天生公司的密封件产品。

　　1月14日，励行根率科研人员完成的核电站核密封新技术、新产品及应用项目，获得国家科技进步二等奖。领奖前一天，全国能源工作会议召开，国家能源局局长张国宝指出，中国核电运行指标处于世界领先水平，是安全的。会议透露，我国目前正在运营的核电机组有13台，正在建设中的机组有28台，在建规模全球第一。“十二五”期间，我国还将先后核准10个核电项目。听到这一消息，领奖后的励行根显得更加踌躇满志：“我们今后将紧盯世界密封领域科技发展前沿，不断开发性能更加优异的自主创新产品，开拓更加宽广的应用领域，为振兴民族工业作出积极贡献。”

　　宁波日报记者 沈朝晖 朱 宇 通讯员 张彩娜