今天是农历腊月廿三，是传统习俗中的“祭灶节”，亦被称为“小年”。这一天的到来意味着整个春节庆祝活动开始啦。

　　>>>传说

　　用饴糖抹灶王爷的嘴，图来年有好运

　　腊月廿三祭灶、送灶王爷是一项在民间影响力很大、流传极广的习俗。

　　传说灶王爷是负责管理各家灶火的，被视作一家的保护神而受到崇拜。过去，差不多家家灶间都设有“灶王爷”的神位。“灶王爷”自上一年除夕开始就一直留在家中尽保护和监察之责，等到腊月廿三则升天去向玉皇大帝汇报这一家人的善恶。玉皇大帝根据“灶王爷”的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于“灶王爷”手中。

　　“灶王爷”的汇报对一家人而言有重大的利害关系，因此每年到了腊月廿三这一天，几乎家家户户都会举行送灶神的仪式，又被称为“送灶”或“辞灶”。为了让“灶王爷”在玉皇大帝面前多说几句好话，朴实的百姓想出了用饴糖供奉灶王爷的做法，让他老人家甜甜嘴，多说好话。

　　>>>习俗

　　祭灶节祭灶神，吃祭灶果

　　红蛋、白蛋、麻团……和精美的西式糕点相比，这些外表看起来朴实无华的祭灶果有点相形见绌，但却是维系腊月廿三传统祭灶习俗的一根纽带。

　　在过去，每年到了腊月廿三，民间会举行祭灶神，请民间艺人到家里“跳灶会”、唱“祭灶歌”等活动，“解放以后，这些活动已经很少见了。现在说起祭灶节，人们印象最深的莫过于祭灶果。”在市民俗专家沈志远看来，祭灶果能够流传至今，除了应景并带有祈求好运的寓意外，还因为“这些小糕点每年每户人家需求量不大，很少有人家会自己动手做，从某种程度上也算是一个产业，能够拉动消费。”

　　>>>过年

　　今天是“小年”，家家扫尘、备年货

　　沈志远说，腊月廿三在过去又被当做“小年”，意味着整个春节庆祝活动就此开始了。这一天家家户户最主要的一项工作就是“掸尘”（在北方又被叫做“扫房”）。打扫环境，清洗器具，拆洗被褥窗帘等，美其名曰“除旧布新”，就是要把一切不好的运气统统扫出门，寄托了人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。

　　除此之外，准备年货也是必不可少的。沈志远说，每年到了这个时候，人们就开始忙着准备浸米、磨粉，准备自己动手做蒸团、年糕、松花蛋等糕点，亲朋好友间互相赠送，格外热闹，“现在人们更习惯在超市里买现成的，少了很多乐趣。”等到腊廿七、廿八，家家户户就开始忙着杀鸡杀鸭，过年的味道也就在人们的忙碌中一点点浓起来了。

　　东南商报记者 石承承