１９９２年５月初，时任国务院总理的李鹏专程来宁波考察指导工作，对宁波经济发展的重大问题作了一系列重要指示和决策，并欣然命笔：“洋洋东方大港，改革开放前哨”。１９９２年５月２６日至２７日，中共宁波市委召开七届六次全会扩大会议。会议明确了建设“东方大港”的远期战略目标：继续实施宁波经济和社会发展战略，服务于中央关于加快浦东和长江流域开放开发的大决策和全省经济发展战略，“以港兴市，以市促港”，加快改革开放和经济发展步伐，争取通过九十年代和更长时间的努力，把宁波港建设成为全国国际深水中转枢纽港之一；把宁波市建设成为华东地区重要工业城市、对外贸易口岸和浙江的经济中心，再通过下世纪若干个十年努力，实现把宁波港建设成为东方大港的宏伟目标。

　　围绕这一发展战略，宁波市着力进行了港口建设和以港口为中心的集疏运网络建设，大力发展临港型工业，推动城市工业化、现代化、城乡一体化和港口国际化发展。港口与城市的有机互动，促进了宁波在全国和全省发展中的战略地位迅速提升。