1981年7月6日，邓小平在北京会见了世界十大船王之首的包玉刚，并握着他的手说：“我们早就应该见面了。”从此开始了他们之间长久的友谊，也开始了邓小平与宁波帮的交往。包玉刚的女儿包陪庆回忆：
包陪庆：我真的不明白，他们两个是怎么的沟通，一个是宁波话的，邓小平的普通话是这么四川音，所以两个怎么沟通的，我真是到今天还是一个谜。
距离上次历史性会面半年之后，邓小平再次接见包玉刚，并告诉他，中国政府在1997年要收回香港。在香港人心惶惶之际，作为举足轻重的商界代表，包玉刚召开记者招待会表明信心，并宣布变卖船只，投资香港本土。新华社香港分社原副社长张浚生：
【讲述】张浚生：宁波帮的这些人士的话，特别是在这个改革开放以后，中英的谈判解决香港问题的时候，起的作用还是很大的。
1985年5月邓小平会见包玉刚
此时，与英国首相撒切尔夫人私交不错的包玉刚，也开始更频繁地出入于唐宁街10号、英国首相官邸。宁波帮博物馆馆长王辉：
【讲述】王辉：当时中英谈判非常僵，包玉刚作为特别身份去英国见撒切尔，他说，有一个礼物，在你们英国定了两艘船。撒切尔很开心，英国经济不景气。包玉刚说，我在中国上海也定了两艘船，我希望您能帮我主持下水礼。把撒切尔带到了上海，举行了世沪号的下水礼。后人把这个事情称为撒切尔的破冰之旅。
正是因为以包玉刚为首的宁波帮在香港回归过程中起到了举足轻重的作用，1984年12月，中英双方签署联合声明后，邓小平与包玉刚会面，同意了他的一个要求。
【讲述】包陪庆：所以邓小平说，你要什么，你就跟我说吧。包先生说，我什么都有了，我不需要，我现在只要你直管吧，邓小平说，什么直管啊？
宁波帮名人：包玉刚、董浩云、董建华、范徐丽泰、邵逸夫
包玉刚所说的“直管”，就是“计划单列市”政策。当时的宁波，既非省会，又非经济重镇，为了加快建设，国务院此后专门成立了宁波经济开发协调小组，同时也吸引了更多敢闯敢干、爱国爱乡的宁波帮，让宁波这座城市从此走上了迅猛发展的快速路。
1985年10月29日，国务院副总理万里率国家有关部委负责同志在宁波召开现场办公会议
中共中央书记处书记、国务委员、国务院宁波经济开发协调小组组长谷牧与协调小组顾问包玉刚、卢绪章在一起
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本期作者：樊新征
播讲人：王艺