据香港《南华早报》网站5月31日报道，提炼微量金属元素很困难且要花好几天才能完成，但是，中国科学院位于福建省的一家研究所的研究人员说，他们找到了一种方法，可将提炼时间缩短到数分钟。
该课题组组长孙晓琦说，这是一个重大进展。他说：“这可能会引发稀土行业的技术革命。”
该课题组将最新发现发表在本月的《湿法冶金学》杂志上。
美国地质调查局称，中国稀土储量约占全世界的1/3，供应量占全球的90%。这17种微量金属元素对于几乎所有高科技产品——从半导体到智能手机和隐形战斗机的制造都至关重要。
据孙晓琦说，从矿石里提炼稀土的标准方法是，将它们浸没在有毒化学溶液中，以分离出有用的元素，这一过程需花费一个星期的时间。
但是，使用孙晓琦课题组研究出的新物质，可以以前所未有的速度和效率分离出有用元素。
报道称，在显微镜下看，这种新型苯氧羧酸类萃取剂包含无数直径仅为几微米的固体颗粒。
当这一萃取剂与稀土矿石的微粒混合时，一个被称为“萃取-沉淀法”的过程就开始了。
孙晓琦说：“这项工作能够在20分钟内完成。”
他说，这种方法还能用来从采矿废石中提取稀土，甚至还能从沥滤过的废料中获得一定量的稀土。
孙晓琦说：“找到一种低成本且清洁的稀土生产工艺是一个世界性难题。”
孙晓琦说，新的提取方法不仅能减少污染，还能降低生产成本。
他说：“我们正在让这种提取工艺进入大规模应用阶段。”
报道称，一些稀土生产商已经完成了相关工业测试。
目前仍存在一些难题，比如如何大规模生产萃取剂以及改进稀土提炼厂的现有设备，不过孙晓琦说，他们得到了政府的支持。
他说：“政府非常重视稀土产业，而且我们的研究得到了稳定且充足的经费支持。”
中国国家发展改革委5月28日表示，虽然中国在稀土发展领域坚持“开放、协同、共享”的方针，不过中国稀土资源会优先服务于国内产业的需求。
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