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| 姚华(1876-1930)，一号茫父，又号莲花庵主，贵阳人，近代著名学者及书画家，曾任北京女子大学校长。
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| 姚华书画作品(方向前供图)
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“莲娇试晓，梅瘦破春，凉骨时将粉饰。草色拖裙，烟光染鬓，吟思又接愁边。”此为姚茫父所书篆书龙门长联，书作集宋词家史达祖《梅溪词》《玉簟凉》《兰陵王》《夜行船》《玉蝴蝶》中句，文字优美，意韵深远；书法行气贯通，跌宕多姿，整体谐和，内容与书法完美结合，体现了姚氏深厚的文学修养与书艺水平。
此龙门对，作者以大篆书之。大篆为篆书的一种，常见的有金文、石鼓文等，其特点是线条粗壮圆浑，结体自由多变，章法讲究变化。与小篆相比，大篆更能表达书家的笔墨个性及意趣情感。在近代书画家中，吴昌硕、齐白石、黄宾虹等写的大篆，都有极高造诣，在甬籍书家中，马衡、赵叔孺的篆书也有较大影响。
姚茫父对商周器物铭文、秦代刻字、汉代碑额印玺，均有涉猎，其篆书最后形成了浑朴自然的个人风貌。启功为《姚茫父书画集》题写书名，在落款上恭恭敬敬写上“启功敬题”四字，可见他对茫父先生的敬佩。透过《姚茫父书画集》中收入的篆书作品，如临金文《国差甔》《守敦》《丰姞敦》《史颂敦》等，可以发现姚茫父钟情于各种趣味的金文大篆，他的篆书线条朴拙，行笔顿挫有致，结体奇崛，墨色枯润交织，字形大小倚侧错落。当时学篆者大都追随李斯、李阳冰之法，而姚氏遵从自己的内心和艺术个性，他的篆书具有多变、随意、古朴的风貌。
这件《莲娇草色》篆联，取意于金文、石鼓，用笔迟涩，藏头护尾，行笔既轻松又有变化，线条提按明显，作品含蓄、内敛、灵动，具郁郁之气。墨法上，此作善用飞白、枯笔，行笔随意，墨色自然。姚氏把中国画的“墨分五色”运用到书法中，浓、淡、枯、燥、润，随机生发，枯笔处如万岁枯藤，滋润处犹春机勃发。明董其昌认为，墨，字之血也，墨色的好坏对线条质感乃至作品神气，至关重要。
说姚茫父篆书，不得不提及另一位重要书家——晚清书坛大家莫友芝。莫友芝(1811-1871)，为姚茫父同乡，书法四体皆精，篆书尤佳。沙孟海认为，莫友芝是学邓石如篆书最好的一位，赵之谦、吴熙载次之。莫友芝继承了邓石如喜用长锋羊毫，浓墨悬腕作书的习惯，行笔舒徐，一波三折，结体上紧下松，风格高古。这些特点，在姚茫父篆书中也有体现。
除篆书外，姚茫父也擅隶、楷、行、草；五体中，笔者认为他的楷书写得最好。这种碑帖融合的楷书，字形厚重，结构紧密，颜楷与魏碑结合。同时，上下笔画间加入了一些行书笔意，字形活泼而不失稳重。结体上，变化多端，有颜字的内松外紧，亦有欧字的内紧外松，整体做到变化统一。据说，姚茫父早年就倾心于颜体，曾临写《麻姑仙坛记》千余遍。《麻姑仙坛记》是颜楷代表作，书法苍劲古朴，遒峻紧结，骨力挺拔，具篆籀笔意，字形上具端庄、憨厚之态。姚氏的篆书想必也受到颜《麻》帖影响，无论是篆籀笔意，还是《麻》帖中的丰筋特点、古拙之意，书体之间均有互相渗透。姚氏自己也认为：“颜书是学人中枢，学颜则四通八达皆可适也。”
收入作品集的《袁尹庾公》十一言联，是姚茫父楷书代表之作。这件作品以颜楷、魏碑为根基，看似有民国郑孝胥楷书的影子。郑孝胥年长姚氏十六岁，两人是否有过交集，不得而知。郑孝胥是民国重要书家，在书史上的地位要高于姚华，但笔者却认为姚氏的艺术水准要高于郑氏。郑孝胥楷书也有自己的个人面目，结体内敛，字形偏长，布置上字的大小较为均整，但笔法、线条、章法墨色变化较少。而姚茫父楷书，就以这幅《袁尹庾公》联为例，笔画起收顿挫丰富，如“袁”字的横画起、收笔较重，捺笔由捺变为长点，其收笔亦重按，这些笔法加强了线条的节奏与变化。另外，姚氏楷书线条粗细、长短对比特别明显，如“酒”字，右部的“酉”，笔画左细右粗，横细竖粗；又如“范”字，上轻下重，下部是左右结构，左边笔画渗入些许行书笔法，右部“乚”加粗，左轻右重，整个字的结构显得稳重厚实。这些构字法，总体受颜字影响十分明显，而书写中线条笔力厚重，方折顿挫丰富，则是取法于魏碑。
“作书如大匠营造殿堂，以欧、颜为梁柱，六朝象赞为砖瓦，晋人行草为门窗帘幕，《石门颂》为匾额，高起高落，内敛郁郁之气，得金文倒薤法，笔先顿而后曳，方圆照映，笔情刀味如名流高座，意气摄人……”这是刘海粟对姚氏书法的评价，从书法的形质到精神内涵，都给予了极高的肯定。
姚茫父是一位艺术通才，除了书法，他还精通戏曲、诗词、绘画、碑版、古器、考据、音韵等等，他自己认为，诗第一，书第二，画第三。姚茫父对戏曲理论颇有造诣，当时京城戏曲界大家梅兰芳、王瑶卿、程砚秋均拜他为师。姚氏最早以诗人之名闯入文坛，徐志摩、叶恭绰等诗坛大咖对其赞赏有加。而在当时京城绘画界，姚茫父也是一个响当当的名字，鲁迅、郑振铎等评价他是民国初有代表性的、有创造性的画家。刘海粟曾说过：“近百年间京都画师夥颐，推及抗战前大家，必曰陈师曾、姚茫父、王梦白、齐白石。”如今，除齐石白、陈师曾外，姚茫父、王梦白两人已很少被人提及，他们的作品在艺术市场中也成为冷门。今天，我们需要挖掘和宣传这些被埋没的前辈文化大家及其遗产，共同繁荣祖国的传统文化。
作者：方向前
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