周济指出，新中国成立６０年来，党和国家始终高度重视教育事业发展。改革开放以来，特别是党的十六大以来，国家大力投入，从经费上保障农村地区义务教育的发展。同时，实施西部地区“两基”攻坚计划，建设农村寄宿制学校，推进信息化建设，使广大农村和边疆地区孩子的学习条件得到根本改善。

　　２００８年９月１日，全国城乡义务教育阶段１．６亿学生的学杂费全部免除，这意味着我国全面实行了免费义务教育。

　　从此，“种田不纳税，上学不缴费，农民得实惠，和谐好社会”――由老百姓自编的顺口溜伴随着这项里程碑式的政策，一起被载入共和国发展的史册。

　　周济已数不清：自己去过多少所农村学校，进过多少间教室。但是，他却始终记得：孩子们的笑脸带给他的温暖和快乐。

　　还有一种无法用语言形容的情感，时常在周济的心中涌动。当他在地震灾区，看到英雄教师拼命护住学生的姿势，他流泪了；当他在奥运赛场，看到大学生志愿者全心投入的热情，他感动了……

　　“每到这种时候，我就越发能感到教育者的崇高和教育事业的神圣。”周济说。

　　见证历史性的跨越

　　１９６５年，周济进入大学，是“文革”前最后一批大学生，当年全国高校招生２０万；１９７８年，他考上研究生，当年招生２７．３万；１９９８年时，他做大学校长，当年招生１０８万；如今，在新中国成立６０年之际，我国高校招生已达６００多万。

　　周济在近４０年的时间里，完成了从大学生到教育部长的角色转变。我国高等教育在世纪之交的１０年间，走过了其他国家３０至５０年的历程，完成了从精英化向大众化的历史性跨越。