此后，短短两年不到，马里奥接连9次来到宁波。

　　在他看来，宁波的美丽之处，在于他所接触过的宁波人，不仅仅诚信、务实、肯吃苦、善用脑，而且有勇于开拓创业的精神。

　　在宁波街头、工厂、商厦等地实在考察一番后，马里奥感叹：“宁波的发展速度实在是太神奇了。”

　　马里奥爱上了这座城市。

　　2005年初，在马里奥和时任佛罗伦萨市经济发展专员高力等的陪同下，宁波市副市长余红艺参观了佛罗伦萨市政厅。余红艺无意中发现一份制作于十六世纪的意大利人手绘油彩中国古地图上，“宁波”是江南一带唯一被标识的城市。

　　作为欧洲文艺复兴发源地和享誉全球的历史文化名城，佛罗伦萨人把这份古老地图珍藏于市政厅。这是由佛罗伦萨托斯卡那地区第一位专政统治者科希莫大公下令绘制的。绘制工作始于1575年。

　　400多年前的宁波，已被意大利人所认知——这是佛罗伦萨和宁波的缘分。

　　在马里奥和高力等热心人士的努力下，2005年10月22日，佛罗伦萨市政厅将这张地图的复制品作为“定情物”，赠送给宁波国际服装节组委会。

　　“佛罗伦萨和宁波都濒临海洋，都有发达的贸易和服装产业。两个城市的联系可以说是一种缘分，或者像人生中有时会发生的那种一见钟情。”当时，携带这份“定情物”来到宁波的佛罗伦萨市经济发展专员高力感慨道。

　　就在这份“定情物”赠送给宁波前夜，2005年10月21日晚上，时任宁波国际服装节组委会办公室负责人俞丹桦和宁波国际展览公司总经理段杰民，邀请高力和马里奥，到宁波茶博院喝茶，一起探讨次年宁波国际服装节期间举办意大利服装服饰文化周的可能性。

　　时针已过22日1时，宾主双方相谈甚欢。当谈到双方互赠礼物时，俞丹桦、段杰民等宁波方面人士提议：“‘大卫’雕像是意大利的国宝，也是佛罗伦萨的‘形象大使’。若可以1：1复制作为礼物赠送给宁波，会是一件非常有意义的事情。”

　　高力和马里奥听了甚感惊讶，连连称赞这个主意“绝妙”，并补充道：“‘大卫’雕像只复制过两件。原作现藏于佛罗伦萨阿卡德米亚美术馆，一件青铜复制品放置于米开朗基罗广场，一件大理石复制品放在佛罗伦萨市政厅广场。若再复制一件作为礼物赠送给宁波，肯定会轰动全世界。”

　　2006年3月6日，在高力和马里奥的竭力引荐下，由宁波市副市长成岳冲率领的政府代表团到访佛罗伦萨，与佛罗伦萨市政厅有关人士和当地企业家进行接洽，商量赠送“大卫”雕像事宜。

　　此前，佛罗伦萨市政厅从来没有对外赠送过“大卫”雕像复制品，该不该向宁波市赠送呢？为这件事情，佛罗伦萨市政厅2006年6月3日召开专题会议商讨。在高力和马里奥的极力游说下，会议最终通过了向宁波市赠送“大卫”雕像的决定。

　　在“大卫”雕像离开佛罗伦萨起运到中国的同时，佛罗伦萨市政厅正式对外发布了佛罗伦萨将向中国宁波赠送“大卫”青铜雕像的新闻。意大利媒体迅速报道了这一消息并发表评论。

　　意大利《人民报》在《大卫大使在中国》一文中称：“一座青铜雕像，按米开朗基罗原作复制的大卫雕像已经出发，目的地是中国宁波港”；

　　《信使报》在《大卫的中国眼镜》一文中称：“大卫落户宁波是意大利和中国之间的一个创举、一座桥梁”；

　　《共和国报》在《大卫青铜雕像让托斯堪那来到中国》一文中称：“所有人认为这是与中国交流的很好机会”。

　　时针指向2006年10月21日下午2时，从佛罗伦萨漂洋而来、按原作1：1复制的“大卫”青铜雕像，落户在宁波大剧院广场。

　　海内外上千家媒体都报道了这一消息，一时宁波和佛罗伦萨的“热恋”成了媒体聚焦点。