《对话》栏目的作用主要体现在三方面。

　　一是沟通政府市民。《对话》的运作绝不仅仅是停留在邀请书记、市长或政府主管部门的首长访谈层面，更看重的是建立政府市民间日常沟通的有效机制，运作的创新之处，便是将网络发言人嵌入其中。2008年10月，宁波在全国首次推行网络发言人制度，30多个宁波市局级部门通过《对话》栏目平台以“网络新闻发言人”的名义定期与网民在线交流，发布权威准确的官方信息,第一时间回答网民关心的问题，保障公众的知情权。针对网民的问题，要以部门名义在24小时内给予受理，7个工作日内给予回复。涉及本部门的突发事件，要求在事发后4小时内予以在网上新闻信息发布。栏目共设有我来发言、最新回复、热点话题、记者追踪、在线访谈、网上发布会、图说民生、在线点评、特别推荐、部门在线、办理统计等12个栏目。以访谈、网上发布、网民在线讨论为主要节目形态，再辅以追踪报道、在线点评等形式。以求最大限度的发挥网络的信息面广、传播速度快，互动性强的优势，真正起到对话沟通的作用。2010年10月21日，《对话·网上发布厅》作为宁波市市级部门网上发言人统一发布平台正式开通，展现出服务型政府的新形象。

　　二是助力当地建设。地方新闻网站的一个重要职责，是要立足本地，让“共同家园”的理念深入人心，推进当地的建设与发展。因此，《对话·热点民生》始终以“关注热点，服务民生”为宗旨，话题涉及内容广泛，从衣食住行、教育、医保，到就业、收入、生活环境；从政府决策，科学规划到经济发展，和谐社会的建设等。如，为解决交通拥堵难题，《对话》连续制作了7期节目，网民纷纷献计献策，取得了良好的实际效果。如再如，针对2010年初的用工荒，中国宁波网推出了“温暖·返城务工”系列节目，邀请宁波市新老外来务工者代表、甬企人事部负责人代表、宁波市劳动保障局相关负责人与网民进行交流。此外，宁波网还与宁波日报展开报网互动，以及与外省网络媒体合作，迅速将宁波企业用工需求和求职者的信息覆盖了中西部地区。据不完全统计，通过中国宁波网等媒体共同推出的“跨省招工”活动，已使来自全国各地的5000多人走进了宁波企业，切实缓解了今年的“用工荒”。《对话》在先进典型树立乃至城市形象树立方面，也发挥了重要作用。最有代表性的多期节目，从“甬黔携手·万人助学”到“温暖午餐·万人助学”，从“宁波人民情暖青海教师罗南英”到“记林萍捐肝救女童”，将宁波人的大爱做了最生动的阐释和宣扬。

　　三是及时释疑解惑。《对话》的议题设置从市民最关心、最直接的利益入手，聚焦市民最关注的热点话题，不回避敏感话题，这些正是《对话》栏目的生命力所在。如3月11日本发生地震、海啸和核泄漏灾难后，国内网络上出现了核辐射危害的谣言并引发了食盐抢购潮，《对话》制作团队仅用一天就完成了主题策划，并迅速在第二天3月16日上午进行网络直播。这期节目邀请相关领域的三位专家到场解释疑惑，分析事实，给出科学、合理的应对方法，从而疏解了民众的恐慌情绪。节目受到网民的广泛关注，当天点击量超过40万人次。有网民看后留言说：“这期对话不错，专家的回答让我安心了不少。”