刘天明研究牡丹画30余年，作画尺幅不一，善以浓淡、干湿、疏密、聚散等表现手法和色彩表现力，协调地构成花、叶的反差性对比作画。他的牡丹画比山水画笔法要快，但又有别于传统牡丹画法，具有油画的质感与厚度。展出的牡丹各有画法，值得牡丹画爱好者鉴赏。
在对物象的表现上，刘天明从不刻意对牡丹的花瓣与枝株做写实性的具体交待，而是着眼于画面总体神韵和所要表达的精神。他笔下的牡丹骨劲、神劲、风劲、韵劲、枯笔飞白、苍劲而有内涵之力，叶多润意、泼墨雄深有蓬勃之气。
让人称奇的是，牡丹富丽堂皇，可牡丹入画最忌富贵之气，去媚、去俗方能画出牡丹真正的神韵。以刘天明的水泼墨牡丹为例，用笔大为奔放，牡丹一改娇柔妩媚，变得强壮有力，打破现实牡丹的常态，而给人一种理想美的享受。
牡丹斋是刘天明研究牡丹画的地方，自然与画牡丹有关。钟情于牡丹的他曾数次奔往洛阳、菏泽，流连于牡丹之乡，进行写生，并逐渐形成了他的画风。他说，牡丹是作画的由头与先导，是绘画创作中的一种载体，以此来表达一种气势与神风，一种情趣与意境。
之所以选择宁波举办画展，刘天明对记者说，这与宁波经济高度发达和独特的古港口文化等有关。
