海曙区南苑街旁的祖关河畔 形如牛角状的古石碑

　　在海曙区南苑街旁的祖关河畔，有一块形如牛角状的古石碑。它被牢牢地砌在河边一幢平房里做地基石。由于年代久远，石碑上的碑文有些模糊难辨，笔者细细触摸碑文———“地吉卜牛眠”五字浮现眼前。

　　古人真有意思，难道是给“牛”立的碑？“地吉卜牛眠”到底是什么意思呢？带着疑问，笔者查阅相关资料发现：元末明初，一个名为丁鹤年的孝子在明州（宁波）躲避战乱时，曾写下《送奉祠王良佐奔讣还郾城》的诗，诗中有“佳城已卜牛眠地，屏立泰山带围泗”的句子。从诗句里的解释可知，“卜牛眠”的意思就是“占卜风水好的墓地”。那么，用“牛眠地”表示风水好的墓地的这一说法，源自哪里？据传起源于西晋时期的江西九江，还留下了一个典故，可是在咱们宁波的古墓碑中，这一说法极为少见，只有在清人的墓碑中才偶尔会见到。丁鹤年是躲避战乱来宁波的，那个时候，“牛眠地”的说法在宁波也未必流行，但也不排除是丁鹤年做了这首诗之后才让“牛眠地”的说法流行起来的。

　　后来笔者在清代甬上江锡所著的《守约斋亦是集》一书中又找到了另一种解释或者说一个比较说得通的答案。《守约斋亦是集》书中有一篇《范氏眠牛坟》的文章，其记载着这样一件事：

　　明朝万历年间，有一个名叫范怀明的族人，因为要安葬去世的父亲找不到风水宝地，心中着急，晚上做起了梦：他出了城的南门，向前走了数里地，过了一座小桥，再前行数百步，有一块菜地，地形前高后低，微微隆起呈圆形。他立即认定这是一块风水宝地，见菜地旁有一位背米老汉，他正准备问些什么，却突然梦醒。天亮后，他就循着梦中的路线去寻那菜地，竟然找到了，而且还真见到了一位背米老汉。原来，老汉就是那菜地的主人。他请求老汉出让菜地，老汉因为菜地也没多少收入，就爽快答应，二人以数两银子成交……因范氏祖坟的地形像一头牛趴在那里睡觉，后人才将这一坟地称为“眠牛坟”。

　　现在发现古石碑的位置，离古时的宁波城南门直线距离为５里地，这与文中记载的范怀明发现“菜地”的位置基本吻合。石碑被发现的位置百米开外就是启文古桥，据史料记载，启文古桥当时就位于宁波南门外7里处，始建于北宋年间（１１００年），范怀明当时所走过的那座小桥就是今天“启文桥”的推断也能成立。

　　从上述故事来做一下推断，“眠牛坟”与石碑“地吉卜牛眠”应该是有着极大关联的，也许是范家后人采纳了人们给予的“眠牛坟”这样一个“吉利”的称呼，将其刻成石碑而埋入这一坟地。

　　另外据查，“牛眠地”的典故还与西晋大诗人陶渊明家有关。据《晋书·周访传》史料记载：陶渊明的曾祖父陶侃年轻的时候家贫地位低，又逢父亲去世。在将其下葬时，家中的牛突然丢了。陶侃寻牛途中遇一白胡子老头，对他说：在前面山岗下看见一头牛躺在水沟中，如果你把你的父亲葬在那里，后人可以位极人臣，当大官。陶侃果然在水沟寻到牛，之后便把父亲葬在那里。因此现在在江西，陶渊明的祖坟也被叫做“牛眠地”。

　　方成章