元宝石：见证昔日印染坊

图为下庄和溪沿的元宝石。

贤庠镇下庄、溪沿路边各放着两块大小不一的元宝石，平时村民只当石凳坐着纳凉或晒太阳，多数人不知其用途，只有为数不多旳八旬以上村民听老辈人传说是古代用来染布的重要工具。元宝石也就成了村庄以前开设印染坊的见证。

下庄和溪沿周边辐射十几个村庄，依蒲门岭、白路山岭和麻狸岭，把现在涂茨镇东港区域十几个村连接起来，便拥有了农贸兴旺的地域优势。以前农民大多自种桑麻和棉花，自织土布缝衣做被，于是印染作坊自然应运而生。据下庄村八旬老人黄善法回忆，当时他家门前是繁华的三角街，逢市贸易，人气兴旺。这两块元宝石一直放在他家老屋门前路边，给人们休闲当凳。据其已故老父说，他爷爷传承了祖上留下来旳染印店，他只知道元宝石是用来碾布的，到底怎样操作也说不上来。老人家门前的元宝石一块上口98公分，底长60公分；另一块上口92公分，底长63公分。厚度都是30公分。估计大的约500斤重，小的300斤重。老人说，这两块元宝石是从本县道人山岛开釆海运过来的。5年前，有人曾以300元价想买走而遭拒。

溪沿村离下庄不过3里地，而且村庄比下庄大一倍。笔者见进村约200米溪旁路边也橫放着一大一小两块元宝石。大石质地细滑，上口长1米多，元宝石底还刻有若干平行线条，约有600多斤重。据在场老人分析，这块元宝石是从县外采购而来。根据两处元宝石来比较，溪沿印染店的规模可能大于下庄。

家住对面溪坑边的86岁老翁黄性寅告诉笔者，他在十来岁时见对面印染店还在营业，店主姓包，楼下店面一间半，总共四五个工人，室内摆着许多染缸，经浆洗的染布五颜六色凉晒在门前。黄性寅少时常跟父亲到海边塘田种棉花，那时家家纺线，秋后请外地师傅叫大光、大全的兄弟俩上门来整纱织土布，然后放到对面印染店染色。黄性寅至今还收藏着他母亲结婚时到该店染色印花的一方被面。

据明代宋应星所著的《天工开物》对元宝石的描述，用元宝石碾布可使染过的织物缕紧不松泛。规模大的印染店都用材质好的元宝石，即使碾压作业时间长了，“石不发烧”， 不会由于摩擦发热而损坏织物。元宝石也叫踩布石，相当于现代使用的熨斗。布匹在染坊内洗染会缩水，有的还会起褶子，踩布石的功能就是为了提高染布的着色率，平整布面，增加棉布的经纬密度，增强棉布的韧性。（特约记者 励明登）