苏州：大运河在江南最闪光的一段

山塘街 王鹏／摄

运河造就苏州古城

公元前５１４年，伍子胥奉吴王阖闾之命建造阖闾大城，为吴国都城，即今之苏州古城。苏州在秦汉六朝时有“江东都会”之美誉，唐代时是中国南方唯一的雄州，并有“甲郡标天下”之称，宋代时开始流传“上有天堂，下有苏杭”的俗语。元代时意大利人马可波罗盛赞“苏州城漂亮得惊人”，明代时税赋曾占全国的十分之一，清代时更有“红尘中一二等富贵风流之地”的美誉。

因为有大运河，古城苏州才成为万商云集的天堂。大运河苏州段自春秋时开建，隋唐时基本定型。唐代以后，虽多次重筑、修缮、疏浚，但运河的变动不大。苏州市文物局主任科员王嘉明介绍，大运河从西北向东南过来，经苏州一分为三，分别为山塘河、上塘河、胥江。大运河水流入苏州城内后，与城内河水融汇，苏州城内水系是大运河水系的重要组成部分，与大运河一起构建了苏州古城“三横四直”的基本构架，形成三宫九格的格局，其间有很多小河流，通过家家户户的后院。正是大运河造就了苏州城小桥、流水、人家的美丽景色。王嘉明说：“沿大运河有很多遗产点，盘门、虎丘等等，沿着山塘街是繁荣的商业中心，是以前文人雅士聚集的地方。”

山塘河历史文化街区是苏州众多与大运河有关的文化遗产点之一，是苏州古城的标志性街区。这里水港交错，街衢纵横，晚唐诗人杜荀鹤有诗云：“君到姑苏见，人家尽枕河，古宫闲地少，水港小桥多。”山塘街一头连接苏州的繁华商业区阊门，一头连着花农聚集的虎丘镇和名胜虎丘山，所以，自唐代以来它一直是苏州一个四方货物集散的批发中心、南北商人的聚集之处。苏州那时有多条水路汇聚，一是大运河，南从杭州、嘉兴两府到苏州，北和常州、镇江、扬州、淮安诸府相连；一是从太仓一带至常熟，走长江水路的船可以折进内河直达苏州阊门山塘街。于是闽、广、浙、徽、川等省的物产，在这里集散。

与山塘街有所不同，苏州的平江历史文化街区以前完全是居民区，现在平江河一侧的民居已被开发成了商业街。平江是苏州城内“三横四直”水系中的第四直河，平江路东侧是苏州古代的仓储中心，漕运集散地。平江河、路并行，河街相邻，是水城苏州的一个缩影，是苏州古城小桥、流水、人家的典型代表。上午时分，这里成了当地年轻人拍摄婚纱照的天堂，短短几百米路，我们就碰到了近１０对拍照的情侣。傍晚，习习凉风吹来，街上游客越来越多，街边苏州菜馆里的评弹艺人弹起三弦和琵琶，伏羲会馆里的昆曲《牡丹亭》也开始上演，吟唱出来的吴侬软语便随着优雅的旋律在空中飘荡。