中国宁波网讯讯(记者蒋炜宁 通讯员姚嘉琪)北京时间5月11日凌晨2点，浙江万里学院葛楚天、钱国英团队等在Science杂志上发表了研究论文，在爬行动物温度依赖型性别决定研究领域取得重要进展，揭示了组蛋白去甲基化酶KDM6B调控红耳龟温度依赖型性别决定的分子机理，解开了温度依赖型性别决定研究长达半个世纪的谜团。这是近期国内原创性成果的代表之作。
值得一提的是，Science杂志配发了评论文章，对上述工作给予了极高的评价，称“该工作解开了TSD研究长达半个世纪的谜团”。
性别决定长久以来都是生物学中的一个重要问题。在高等脊椎动物中，性别一般由基因来决定，而在许多爬行动物或鱼类中，性别决定往往受到环境(温度、激素、pH值)的影响，大部分龟类动物中都存在温度依赖型性别决定的现象，简称为“TSD”。自1966年法国学者发现TSD现象以来，此后在长达半个多世纪的时间里，学界一直没有弄清楚TSD背后的关键分子机理。
按照性别决定成因来看，性别决定模式一般分为基 因型 性别 决定和环 境依 赖型 性别 决定两大类。而温度依赖型性别决定是最典型的性别决定模式，其最主要特点是缺少性染色体、胚胎孵化的温度决定子代性别，该模式常见于爬行动物，如红耳龟。红耳龟在较低的孵化温度(26℃)产生100%的雄性子代,较高的温度(32℃)则产生全雌子代,是 TSD机制研究的一个理想动物模型。
TSD现在发现以后，学界对之进行了长达半世纪的研究，但其分子机理仍是未解之谜。最近几年，很多有趣的生物学现象都从表观遗传的角度找到了部分答案，其中最典型的就是获得性遗传，这一理论将环境因素和基因表达紧密联系到了一起。一般来讲，TSD动物雌雄个体基因组DNA序列完全一致，性别性状却差异显著，因此研究人员推测表观遗传很可能参与调控TSD。
2016-2017年，来自浙江万里学院的钱国英、葛楚天团队等先后在《中国科学：生命科学》和Development杂志上发表文章，通过基因功能鉴定进一步证实了启动红耳龟雄性性腺分化的关键基因。因此，目前破译TSD机理的关键问题就变成：温度通过何种机制来激活或抑制这些基因的表达？钱国英、葛楚天教授团队发现，KDM6B在红耳龟未分化性腺中呈现温度依赖型二态性表达分布。温度置换实验表明，在性腺分化前，Kdm6b能快速响应温度变化。令人惊奇的是，通过干扰，80-87%的胚胎出现雄性向雌性性逆转。
总的来说，该项研究阐明了Kdm6b在红耳龟TSD中的生物学功能及其作用机制，为“表观遗传机制调控TSD”假说提供了首个直接的遗传证据，继而为最终全面破译TSD机制奠定基础。而下一步要解决的极具挑战的关键科学问题可能就是要研究表观因子KDM6B是如何受温度调控的。
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