屠呦呦资料照片
青蒿
81岁的宁波人屠呦呦，昨天在美国获得2011年度拉斯克奖——美国最具声望的生物医学奖项。她离诺贝尔奖只有一步之遥！据悉，这也是至今为止中国生物医学界获得的世界级最高大奖。
拉斯克奖原设基础医学研究奖、临床医学研究奖和公共服务奖三个奖项，后又增设特殊贡献奖。屠呦呦获得的是临床医学研究奖。此奖颁给她，以表彰其在青蒿素研究中的发现。青蒿素是一种用于治疗疟疾的药物，挽救了全球，尤其是发展中国家数百万人的生命。
据悉，至今为止，拉斯克奖得主中已经有80人获诺贝尔奖，其中28人是在过去20年中获诺贝尔奖。因此，拉斯克奖也被视为“美国的诺贝尔奖”，或者是诺贝尔奖“风向标”。
越洋电话传来喜讯
昨天一大早，记者接到一个美国朋友的越洋电话，电话那头，他激动地告诉记者：生物医学界的大奖拉斯克奖被宁波人捧得！随即，记者的朋友在QQ上转发来了一则刚刚刊登在拉斯克基金会官网上的新闻：美国时间9月12日早上，拉斯克基金会官网公布2011年度拉斯克奖的获奖名单。中国科学家屠呦呦凭借青蒿素的发现获得拉斯克临床医学奖，成为中国首位获得该奖的大陆科学家。
为证实这个消息，记者马上登录中国科学网，此时，中国科学网已挂出了屠呦呦获2011年拉斯克奖的新闻。新闻描述：2011年拉斯克奖日前揭晓，中国科学家屠呦呦获得其中的临床医学奖。获奖理由是“因为发现青蒿素——一种用于治疗疟疾的药物，挽救了全球特别是发展中国家的数百万人的生命。”
2011年度的拉斯克奖将于9月23日在纽约颁奖。据悉，拉斯克奖每项奖金为25万美元。
鹿鸣之声响彻世界
屠呦呦，宁波人，今年81岁，是中医研究院中药研究所终身研究员。这个名字听上去十分奇特的女科学家，被称为“20世纪下半叶最伟大的医学创举”的发明者之一。
1930年，屠呦呦出生于浙江省宁波市，父亲摘引《诗经》“呦呦鹿鸣，食野之苹”，为她取名呦呦，意为鹿鸣之声。
1951年，屠呦呦考入北京大学，选择了一个在当时比较冷门的专业——生物药学，毕业后被分配到中医研究院的中药研究所工作。由于屠呦呦的专业属于西医，中药所送她到中医学习班，用两年半的时间系统地学习中医药。那时，屠呦呦自己也不曾想到，她的这些中西医相结合的学习背景，为她数年后发现青蒿素打下重要的基础。
一株小草解决了世界难题
青蒿素的发现始于半个世纪前的抗疟疾药物研发“五二三”项目，我国在1967年5月23日启动全国范围内的抗疟新药研发。
1969年1月，中医研究院任命屠呦呦为科研组长，参加“五二三”项目。屠呦呦系统地整理了历代医籍，还四处走访老中医。她专门整理出了一本《抗疟单验方集》，包含640多种草药，其中就有后来提炼出青蒿素的青蒿。不过，在第一轮的药物筛选和实验中，青蒿提取物对疟疾的抑制率只有68%，还不及胡椒有效果。在第二轮的药物筛选和实验中，青蒿的抗疟效果一度甚至只有12%。因此，在相当长的一段时间里，青蒿并没有引起大家的重视。
青蒿在中国民间又称为臭蒿和苦蒿，属菊科一年生草本植物，在中国南北方都很常见。古代多部中医药典都有关于青蒿可以治疗疟疾的记载，很多地方老百姓的土药方也都用青蒿来对抗疟疾，并且收效显著。
为什么在实验室里青蒿的提取物不能很有效地抑制疟疾呢？屠呦呦重新把古代文献搬了出来细细翻查。有一天，她从东晋葛洪“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”几句话中得到启发，为什么这和中药常用的煎熬法不同？原来用的是青蒿鲜汁！“温度！这两者的差别是温度！很有可能在高温的情况下，青蒿的有效成分就被破坏掉了。”屠呦呦立即改用沸点较低的乙醚进行实验，她在60摄氏度下制取青蒿提取物。1971年10月4日，第191号样品，屠呦呦在实验室里，观察到青蒿提取物对疟原虫的抑制率达到了100%！
1972年3月8日，“五二三”项目在南京召开工作会议，屠呦呦报告了实验结果，引起了与会者的重视。此后，所有科研人员都把目光转向青蒿这株小草。传统中药青蒿有两个品种，一个学名为植物黄花蒿，是中国南方的叫法；一个叫植物青蒿，是北方的称呼。1973年，云南地区青蒿结晶物的抗疟功效得到证实后，“五二三”办公室决定将青蒿结晶物命名为青蒿素，把青蒿素作为治疗疟疾的新药进行研发。可以说，屠呦呦对青蒿的研究和发现，是青蒿素得以诞生的关键因素。
青蒿素抗疟研究课题成果先后斩获诸多大奖。1978年获全国科学大会“国家重大科技成果奖”，1979年获国家科委授予的发明奖。1982年屠呦呦出席全国技术奖励大会，领取发明奖章和证书。1984年青蒿素的研制成功被中华医学会等评为“建国35年以来20项重大医药科技成果”之一。
有遗憾也很欣慰
从1977年开始，中国陆续通过论文向世界公布了青蒿素的整个发明过程和化学结构。那个时候，大家没有知识产权的意识，因此失去了青蒿素的知识产权。此后，这项由中国人发明的重要医药成果传遍世界各地，被西方各国竞相仿制，并被抢先占领市场。
关于青蒿素的发现和应用，在国际学术界已经广为人知。但关于屠呦呦的贡献到底有多大，却争议不断。这么多年，她曾几次被提名院士，但始终没有当选。但几十年后的今天，这项伟大的发明仍然造福着全球几亿人，并得到人们的重新审视和尊重，这也许是最让屠呦呦感到欣慰的。
宁波晚报记者沈莉萍
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