中国学生因擅长学习课堂知识而闻名世界。但是在宁波诺丁汉大学，情况却大不相同。在这所中西合璧的学校里，学生拥有主动权，他们可以选择学什么、怎么学、如何发展运用所学；老师只是个引导者，激发学生思辨探讨、给学生点拨解惑，把大部分创造性工作留给学生自己完成。
宁波诺丁汉大学鼓励学生们挑战权威、批判性分析所获信息，重点培养他们独立思考的能力和创新能力。提出问题、查阅资料、分析讨论、寻找答案，这一过程贯穿整个学习生涯，已成为学生的第二天性。学生在反复的磨练中学习探索知识的方法和思考问题的逻辑。当他们毕业时，这些能力马上就能在工作中体现出来，并在他们的职业道路上发挥重要作用。英国诺丁汉大学副校长,英国皇家工程院院士余海岁教授说，这就是接受英国顶尖教育的中国学生的特质。
日前，余海岁教授在接受中国教育电视台专访时说，英国哲学就是以学生为中心，培养学生终生学习的习惯。“从传统意义上来说，教学分为教和学两个部分。应该以哪个部分为主？传统的教学方式是以老师教为主，学生只是被动学习。”余教授说，“而英式教育则强调以学习为主，学生是第一位的。学生拥有主动权，决定学什么、怎么学。学生不仅仅学习书本知识，更要学习如何学习、学习独立思考、学习应用所学。这就是二者最大的区别。以学生为主，是未来的发展方向。”
余教授说，以学生为中心背后的理念是：如果你想有所成就，一定要对所学的领域感兴趣。如果只是一味告诉学生要学什么，学生就会丧失积极主动性。“大学教育只是人生教育的基础，毕业以后要不断学习。所以，独立学习能力的培养才是终生受用的。”
在学校科研方面，余教授也有自己的看法。他认为基础科研很重要，中国高等教育机构需要创造一个良好的学术氛围，有崇尚学术的风气，追求创新，不急于求成。余教授还以自己的教学经历为例说明如何应用英式教育：“我喜欢让我的博士生们在一起开研讨会，每月一次。每个人介绍自己的最新进展，其他学生可以提问。这不仅仅能帮助介绍情况的学生，还有助于其他学生拓展知识面。”英国教育十分重视团队合作，这点也是中国教育需要学习的地方。余教授说：“我的学生团队意识很强，这很重要。”
宁波诺丁汉大学是一所英文授课的大学，其课程设置和质量保障体系都跟英国诺丁汉大学一样，毕业生拿到学位证书也与英国诺丁汉大学没有差异。作为中国第一所中外合作大学，宁波诺丁汉大学也有不同于英国诺丁汉大学的许多特质。
宁波诺丁汉大学校长助理沈伟其教授说宁波诺丁汉大学是“中国和英国的精髓的结合与互补”，“我们培养优秀的国际化人才，更重要的是，我们培养有爱国情怀的国际化人才。”沈教授说，在中国接受国际教育的毕业生对中国现状比较了解，拥有立足本土的国际视野，在国内发展比较有优势。
“从办学来说，我们在中国的法律框架下运作，我们的教研活动在中国的社会经济文化环境下进行，我们的学生主要来自中国。我们希望他们不仅在学术上卓有成就，更要爱国，就像温家宝总理4月8日访问宁波诺丁汉大学时勉励的那样，要‘胸怀祖国、放眼天下’。”
现在，中国希望吸引更多的外国学生来学习。与国家目标一致，宁波诺丁汉大学也希望将国际生比例从7%提高到25%。余海岁教授说，海外学生在中国接受英国教育也是好处多多。“我们的国际生有国际化视野，了解其他国家和地区的思维方式。这不仅仅带来学术上的交流，更是有助于个人全面发展。”
随着经济发展的全球化，各国、各行业对拥有国际视野和经验的人才的需求不断增加。中国高等教育的改革与发展正借鉴发达国家高等教育的先进理念，朝着多元化方向发展。宁波诺丁汉大学正是时代的产物，中西方文化在这里碰撞出绚烂的火花。宁波市政府对宁波诺丁汉大学的中期发展寄予厚望：希望学校在未来8至10年的发展中，成为宁波高校的标杆、中外合作的典范，某些学科达到世界一流水平。
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