现在的外马路。 胡龙召 摄
上世纪三十年代的外马路天主教堂一带。（资料照，源自水银博客）
黄定福
当你在高处眺望宁波外滩时，就会发现从新江桥北堍、轮船码头到浙海关旧址之间有一条优美的外滩滨江轮廓线，那里至今保留着众多精美的西式近代建筑。这条优美的外滩滨江轮廓线就是宁波近代城市改造之始地——外马路，１９３４年建成的宁波历史上第一条新式马路。
外马路的前身可以追溯到１８４４年，鸦片战争后，宁波外滩开埠，１８６２年，美商旗昌洋行为了开通定班货轮，开始在江北岸外滩建造趸船式浮码头，以供船舶停靠，上下旅客，装卸货物。１２年后，招商局又在外滩建造了３０００吨级的栈桥式铁木结构趸船码头，差不多同年，丹麦的宝隆洋行修建了华顺码头。之后的２０余年，一直到２０世纪初，江北岸的外滩先后建造了江天码头、北京码头、永川码头、利涉码头、承川码头和新宁波码头等十多座码头……江北岸的外滩就是外马路的前身。
１９世纪８０年代，近代宁波市政建设首先起步于江北岸的外滩。尽管这期间江北岸外滩一带人口有所积聚，市面趋于繁华，但市政建设乏善可陈。特别是岸线附近的江堤和道路建设，一直没有进行。据浙海关报告，当时江边道路仍然由一些在不同商行前的断断续续的路组成。“从一条路进入另一条，只有通过向北的小巷到后街，再来到江边，绕道而行，十分不便。”此时的外马路还没形成。
１８９８年，经浙海关税务司提议，在江北岸成立了负责道路、卫生、电气、水道等市政建设事宜的工程局。工程局设董事会，浙海关外籍税务司穆麟德任董事长，另有局董８人，中外各４人。工程局成立后，即以码头捐收入在江北岸修筑一个长达数百米的码头，并对沿江堤岸与街面马路进行整修。不久，外马路正式建成开通。１８９８年１２月２８日的《德商甬报》就记载了当时城区甬江大道头的水月电灯，“焰火亮如浩月，光耀射目，与市上之灯烛比之，相差天涯也”。
进入民国时期，在陈宝麟主政下的鄞县建设五年计划中，市政建设也是以江北外马路的扩建为起始而推及全城的。至１９３４年，长１．２公里，宽１９．２米的外马路扩建工程完工，成为当时宁波一个标志性的市政建设工程。
宁波外滩其实有３条主要的马路，从东边的甬江边往西，依次是外马路、中马路、后马路（今叫人民路），这个顺序也代表了三条马路修建时间的先后。
第一层是外马路，也就是原江北岸外滩，当时那里集中了报关行、洋行、银行及服务于港口的各种机构等西洋式办事机构、商贸楼建筑。
第二层中马路，是消费区，主要服务于来往的船商和从事海运的流动人员的生活消闲，在中马路，有饭店、酒楼、诊所、牙科、娱乐场所、照相店、理发店、百货店等生活配套设施。
第三层是后马路，也就是今天的人民路，是生活居住区，集中了小菜场、南北货店等。当时的菜场有３８０多个摊位，海员、码头工人、商贩等大多数居住在这里，这里把许多单体民宅连成一片，纵横排列，然后又按总弄和支弄作行列式的布局，从而形成一个个居住区，一个个近代石库门建筑群。
由这三条主要街道为骨架，有约百余条巷道垂直或交叉分布在街道两侧，形成层次分明、脉络清晰的街巷格局。遗存至今的小巷还有二横街、扬善路、羊山路以及车站路等。
外滩的现存建筑除了外马路上西洋式办事机构、商贸楼建筑外的民居多建于清末至民国时期，如宁波帮的早期有名人物、“小港李家”的代表李云书宅。民国初的李宅，前面还有一条李家河，其建筑风格与江南水乡的质朴素雅相吻合，融实用、经济、美观于一体。中马路的两侧多为二层的店铺建筑，前店后厨，楼上是居寝之所，临河的建筑—般有踏步水埠一直通到水面。还有古桥、驳岸、河埠头、石板路、过街亭等富有水乡特色的建筑小品，可惜外滩上的小河已被填埋，旧日的居住环境和风貌只能从文献中查找和体会。
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