历尽千年沧桑 七塔寺的前世今生

　　在繁华喧闹的百丈路中段，有一座门前立着七尊舍利石塔的寺庙，这就是宁波人俗称的“七塔寺”。《鄞县通志》上称：“宁波自唐、宋二朝起建造寺庙众多，旧时城区有七塔、观宗、延庆、白衣、观音、万寿、寿昌、天宁、天封、宝云、施洋、西方等，寺庙的名册就有几十页之多，若加上周边各县的寺庙那就更多了，惟独七塔寺历尽千年沧桑，为宁波市内保护最好、保存最完整的寺院。”说起“七塔报恩禅寺”，还有一个流传了一千多年的故事呢。

　　传说唐朝宣宗年间，在明州的东头有一座大宅院，主人姓任名景求，祖籍苏州，出身官宦家庭。某年秋闱，他别过妻儿进京赴考，因为旅途暑热，加之日夜奔波，积劳成疾，在快到长安城时病倒在客栈内。后因高人相救，考中进士及第，就任明州判官，衣锦还乡，荣归故里。任景求回到家里后，将自己的遭遇跟夫人谈起，夫人是个吃斋念佛之人，她想了想虔诚地说：“这定是观音菩萨在保佑相公命不该绝，我家房舍众多，不如修个栖心院佛屋，雕琢七级佛塔，来敬供观音菩萨，日夜礼拜谢恩。”

　　至大中十二年（８５８年），吏部封任景求正七品衔，放官江西分宁县知县。接委状后，任景求心想：自家的宅院闹中取静，正门朝南，占地宽广，楼宇众多，极宜改作寺庙。夫妇俩就商定举家迁徙赴任，将甬上的房舍全都捐赠改作佛寺，因在街那头的江边有座东津浮桥（灵桥前身），故将此寺取名为东津禅院。任景求又跑到天童寺去邀请心镜大法师来主持，作为东津禅院的开山祖师。

　　明州的东津禅院秉承禅宗佛教，占地三十余亩，殿宇古朴，梵宫深邃，气势雄伟，规模宏大。因在大殿内供奉观世音神像，也有人把七塔寺叫作“小普陀寺”。心镜祖师修禅悟心极高。不久，会稽郡嵊县的寇首裘甫，领贼兵攻占四明，抢劫掠夺无恶不作，当他领着众贼兵冲进东津禅院时，只见有一个大和尚安然打坐于佛坛之上，禅定不动，这一见吓得裘甫魂飞魄散，慌忙跪下叩拜后领着众贼兵悄然退去。为此，宋真宗赵垣亲赐“栖心崇寿寺”匾额。以后又相继建起了藏经阁、玉佛阁、方丈殿、地藏殿、监斋殿、云水堂、念佛堂、如意寮祖堂、禅堂、钟鼓楼等建筑，形成了功能齐全、巍峨壮观的佛国胜地。晨钟暮鼓香火兴旺，善男信女蜂拥而至，各地高僧大师相继来访。一时，明州城东津禅院的名声大振，与普陀、天童、育王并称为“浙东四大丛林”。