近年来不少研究都得出同一个结论：大脑是可塑的，可以根据使用情况而改变。不久前，再有新的证据表明，随着网络成长起来的年青一代的大脑发育，突破了过去传统脑容量限制。
那么，在这个信息多元而丰富的“数字时代”，大脑的认知能力如何才能得到提升和扩充呢？
文、图/广州日报全媒体记者黄岚
最新研究
数字时代需要“更强大脑”
转眼又到开学季，当一个成绩优秀的学生在电脑上做作业的同时，还可以游刃有余地在网上做其他毫不相干的事情，这到底说明了什么呢？
毫无疑问，今时今日的我们已走入“数字化”时代。有操作系统的咖啡机、能用蓝牙与手机连接的马桶、能同步数据的牙刷……这既是一个科技的时代，也是一个信息时代，而联系所有信息和科技的，就是数字化的发展。在这样一个信息丰富、刺激多元、节奏快速的数字时代，在任务并行的条件下，如果你可以做到同时收听语音信息和阅读邮件，那么就证明，你具有与时代相符的工作记忆和更好的任务切换能力。
不久前，对于数字技术发展对大脑发育影响的研究，来自加拿大的青少年心理健康专家斯坦·库奇(Stan Kutcher)博士有了新的发现——有证据表明，随着网络成长起来的年青一代的大脑发育，突破了过去传统脑容量限制。换句话说，如果你想增强工作记忆和任务切换的能力，不妨尝试向年轻人学习。因为相比于过去一成不变的学习和工作模式，现代人的大脑已经习惯于应付数字时代的要求。大量研究表明，现在的年轻人们可以通过“把记忆练习融入日常生活”等简单生活方式的改变，来提高认知能力和大脑效率。
这些年来，“用进废退”法则一直为神经学家们所研究，而这个生物进化的重要理论，也在不断地被新的研究成果所证实。如此说来，人类的“前途”可谓相当光明——我们的体质可以靠锻炼来增强，我们的颜值可以靠保养来提高，而对于大脑而言，只要方法正确，智商也一样不会“掉线”。
无聊工作“谋杀”了时间，还有脑细胞
人工智能发展迅速，在这个竞争空前强大的时代，你还在期盼一份无需动脑的美差吗？未来让你丢掉“饭碗”的，除了聪明的机器人之外，或许还有你蠢笨的大脑。
不久前，有来自美国佛罗里达州立大学的研究发现，一份无聊的工作所“谋杀”的不仅是时间，还可能是脑细胞。研究证实工作性质和环境会影响大脑的认知能力，如果长期从事枯燥无聊的工作，大脑就会因为缺乏刺激和挑战，而大大增加退化的概率。所以，在单位“混日子”的人大脑往往会早衰。
“到现在为此，我们还是不清楚脑中有多少神经元，大脑神经元数目和神经元本身是相对稳定的，只有极少有限的区域能产生新的神经元。随着年龄的增加、老化，数目会减少，大体上脑中的大部分脑神经可以和人体的寿命相同，但有各种因素会导致神经元老化、损伤、甚至丢失。”那么，应该怎样让脑中的神经元陪伴我们走到最后一刻呢？项辉教授回答，方法就是给神经元以刺激，让神经元处在一定的活动状态。
想让我们的大脑活跃起来，可以使用不同的神经元刺激方式。项辉教授告诉记者，体育锻炼不只是提高我们的运动能力，也能增加神经元的功能，让神经元处在健康状态；多学习、多记忆都是对神经元有效的刺激；此外，对于我们的智慧和心理来说，积极的情绪、阳光的行动、社交、社会奉献等都是对大脑神经元的刺激，有益于神经元的健康。
专家解惑
“用进废退”
大脑越用越灵光
曾有一项瑞典研究，在长期追踪1000多位小区居民的记忆力20年后，发现部分老人之所以记性较佳，是因为他们从年轻时都一直在动脑。因此，大脑的“用进废退”法则并非只是假设，加拿大多伦多大学精神医学系教授诺曼多吉(Norman Doidge)在畅销著作《改变是大脑的天性》中曾指出，越常使用某种技能，该技能在大脑中的神经元连结地图会更扩张。
如果是关于一双“手”的用进废退法则，我们很容易理解；但对于大脑运作，则不禁感到好奇——是否越是不用神经就会越稀疏，联结越少；越是使用神经就会越密集，联结就会越多？
“神经网络中神经元本身，还有突触都会存在可塑性，也就是存在‘用进废退’之说。当我们强化某种功能时，调节这种功能的神经网络的突触联接会更密集，信息传递功能会更强。也就是说，给予大脑良性刺激能够在某种程度上使其功能‘永葆青春’。”中山大学生命科学学院教授项辉在接受记者访问时表示，良性刺激有利于刺激神经元功能提高，但研究发现人们从出生到成人的整个成长过程中，大脑中的突触密度并非是一直递增的。
“不同皮层组织中的突触密度，会在出生至3周岁左右期间陆续上升到最高，随后会经历一个‘修剪’的过程”。对此项辉教授解释，大脑根据“用进废退”的原则，将未使用的神经联结予以消除，最终在青春期期间达到成人的一般水平。“原因很简单，大脑会通过把不必要的神经联结消除，来提升神经系统的运作效率，适应环境生存。”
延伸阅读
过度用脑可能产生不可逆转的“脑损伤”
人类认知最强大的特点，就是它可以被“设计”，对于“大脑可塑性”的研究，从来都与“认知负荷危害”相提并论。除了“多动脑有助于延缓大脑机能衰退”的经典研究之外，还有其他你可能没想到的生活习惯，也在不知不觉中影响着大脑的“更新换代”。
“大脑有用进废退的特点，所以我们鼓励多用脑，但用脑过度也是有害的，会导致不可逆转的脑损伤。”项辉教授表示，过度用脑所体现的地方，就是现在对大、中、小学生危害最大的各类手机和电脑游戏。“适当玩一会儿游戏对大脑是有好处的，属于对神经元的良性刺激，有利于神经元健康。但现在不少人沉溺其中，长时间摆脱不了，这就是过度用脑了，玩的过程不吃不睡，更加重了脑的损伤。这类人常常出现情感问题、精神异常，实质上是脑出现了不可逆转的损伤。”
我们无法阻止年龄增长，但我们能选择生活方式，与其消极地放任大脑随着年龄增长而退化，不如积极地采取行动保护它。“日常生活中的点滴事情都会影响到脑，保护脑也要从日常生活习惯做起。”项辉教授特别指出，“注意休息保证睡眠，就是提醒大家要注意适度用脑，要知道脑也是要营养的。”
1.营养均衡，人体细胞必需全面、足量而均衡的摄取蛋白质、维生素、矿物质、碳水化合物、脂肪、纤维、水七大营养物质才会健康，对于大脑尤其如此。
2.注意休息，保证睡眠，及时清除代谢废物。脑的新陈代谢更旺盛，大脑只占2%体重，但脑的血液供应占到了心排血量的15%，耗氧量占全身25%。
3.饮酒对脑神经元损伤是巨大的；过度的压力对神经元损伤也不容忽视。
4.怜悯、关爱、祈祷、专注、坚持、不断学习新东西、直面焦虑和参与社交等对保护大脑也相当重要。
原标题：研究发现：在单位“混日子”的人大脑往往会早衰
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