最后的斑鳖:中国仅存两只,雌性个体第五次人工授精后死亡
澎湃新闻记者吕新文
“脸上像被狠狠揍了一拳。”知名科普作者@花落成蚀写道。
4月13日13:20,中国目前唯一一只雌性斑鳖在苏州动物进行第五次人工授精后死亡。
它每年产卵2-3窝,此前从长沙动物园迁居到有雄性个体的苏州动物园,以进行繁育,但过去的四次人工授精均失败。专家称取卵困难,其克隆技术不够成熟。
“这是一个灾难性的损失。”13日晚,苏州日报发布了相关消息。
但人工授精操作与斑鳖的死亡原因等情况有待进一步披露。
“其实之前就觉得会灭绝(它没有了栖息地,也没有了种群)。但是一只只地死,真像一锤锤砸下来。”13日晚,@花落成蚀告诉澎湃新闻(www.thepaper.cn)。
“我现在特别伤心,没办法回答任何有关斑鳖的问题。”13日晚,安徽黄山学院生命与环境科学学院院长吕顺清教授回复澎湃新闻称。他此前一直参与苏州动物园斑鳖人工繁育及人工授精工作。
据澎湃新闻此前报道,这只雌性斑鳖来自长沙动物园,在展览多年后,被送往苏州动物园饲养和人工繁育,先后进行了四次人工授精尝试,但都失败(雌斑鳖虽然产卵,但未成功授精)。
苏州动物园、长沙动物园(雌鳖原所在地)、WCS(国际野生生物保护学会)等4个单位及协会此前共同参与了该项目。
2019年4月12日,科研团队进行第五次人工授精尝试。
据苏州日报消息,人工授精过程顺利,但雌性斑鳖没能苏醒,最终死亡。其卵巢组织被专家采集、冻存。
相关专家表示,龟鳖类有记载的最大年龄超过160岁。而死亡雌性斑鳖年龄超过90岁。它此前产卵情况较为稳定,每年2-3窝;苏州动物园的雄性斑鳖据推测年龄在100岁左右。
斑鳖是世界上最大的淡水鳖,背甲可达1.5米,体重115公斤。它曾广泛分布于长江流域(钱塘江、太湖)和云南红河流域。但从2006年开始,红河流域至今都未发现过斑鳖的幼体和亚成体。
斑鳖又被称为最孤独的动物,极度濒危。
前述雌性斑鳖死亡后,全球幸存的斑鳖仅剩三只:中国一只,越南两只。
中科院昆明动物研究所副研究员饶定齐在相关文章中表示,从上世纪50年代到70年代,红河流域的斑鳖遭受了有组织的大量捕捞,部分活体随后流入个旧、昆明、北京、上海等国内一些动物园饲养。
WCS的资料显示,苏州动物园的雄性斑鳖的背甲和生殖器有严重的伤痕,造成了终生残疾,无法自然授精。
而生活在越南的东莫湖(Dong Mo Lake)的斑鳖据传是雄性个体,未予证实;2018年4月,美国华盛顿州立大学助理教授Caren Goldberg通过检测环境DNA(eDNA),认为越南河内西部的宣汉湖(Xuan Khanh Lake)生活着一只斑鳖。
此前,据云南红河流域马堵山水库附近居民反映,该水库内可能有一只甚至更多只斑鳖存在,但也可能已在非法电捕鱼时被电击死亡。2016年和2017年,包括国际研究者在内的团队在马堵山水库进行了搜寻和诱捕,但没有寻获斑鳖。
为何克隆斑鳖?
吕顺清此前向澎湃新闻解释称,龟鳖等大型爬行类动物的人工克隆技术仍不够成熟。“斑鳖的卵细胞有乒乓球大小,加上外面有厚厚的壳,取卵非常困难。”
2016年,生活在越南河内市还剑湖的另一只斑鳖“龟祖”(Cu Rua)死亡,此后,有人提议将中国苏州动物园的斑鳖与越南的斑鳖跨境“约会”,或者运输其精子,以进行人工授精。但截至目前,该计划没有新的消息传出。
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