南塘老街 记者张培坚摄
追溯前世，它曾是宁波有名的“南门三市”。民国《鄞县通志·文献志》记载：“南门有三市，西门有八市……船舶争集，人民杂遝，夹道商铺，鳞次栉比，一如江东。”《宁波市志》记载：“1522年到1567年(明嘉靖年间)设立，每月三市，夏历逢八为市，故名。”掐指一数，南塘老街的“烟火味”已延续了400余年。
老街上人文历史古迹众多，包括袁氏家族居宅建筑群、著名电影艺术家袁牧之的故居、甬水桥(古明州通向浙南和浙西的咽喉要道)、永善亭(建于清光绪年间)及关圣殿、同茂记、余氏宗祠、多处石砌的河埠头。昔日群星之闪耀、商铺之繁盛，让人感慨不已。
2009年，冷落了许久的南塘开始了一场大规模的保护性规划改造。作为开发商的宁波城旅投资发展有限公司以“昨天”“今天”“明天”的脉络，在设计建设中将老街的历史神韵、建筑特色以及名人文化融入街区布局，再现百年来宁波人经商、生活的浓厚风气。
2012年1月15日，南塘老街一期开街，有20多家店铺率先营业。一期重现300米街市，以餐饮美食为主，主打“宁波老味道”，复兴传承了部分宁波老字号商家，如宁波一副、赵大有、草湖食品等品牌。2015年9月26日，南塘老街二期开街，总长约900米，建有戏台、八角亭、风雨长廊等建筑小品，主打“城市休闲”概念。
现在南塘老街的名气很响，百年街市迎来“花样年华”。沿着长街，寻常见到的是川流不息的客流和排成长龙的队伍，空气里弥漫着各式小吃、咖啡、奶茶的香气，人满为患的南塘老街成了节假日感受“人山人海”氛围的首选地。其实，南塘老街更独特的风景或许在空街人稀之时，在枕河街巷的拐弯处，不经意间，你可能会走进一处古宅，邂逅一段人文历史，真有一种穿越百年、恍如隔世的感觉。
南塘老街是近年来宁波亮给外界的一张文旅名片，打造了一个原汁原味的宁波特色历史文化街区。同时，它的兴起促进了宁波城市核心商业区域进一步向南拓展。当然，商业味浓重、文化味不足也是南塘老街的软肋之一。如何拉高标杆、发掘更好的“宁波味道”是南塘老街接下去的课题。宁波晚报记者周晖
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