2023宁波网球公开赛（WTA250）球场——宁波（鄞州）网球中心。（组委会供图）
2024宁波网球公开赛（WTA500）脚步渐近。在很多网球爱好者的心目中，网球不仅仅是一项竞技体育运动，更是一种文化和生活方式。
宁波最早的网球场出现于何时何地？到目前为止总共建成了多少？网球运动在我市的发展状况如何？宁波举办高级别网球赛事的底气来自哪里？带着这些问题，记者进行了深入采访。
第一片网球场是水泥地面
“宁波最早的网球场在1987年建成，位于中山广场（当时名叫北大路体育场），随后新芝网球场、白鹤网球场也建起来了。李坤网球中心是宁波建成的第一个网球中心。”说起宁波网球场的建设，今年91岁的原宁波体委退休干部常力生如数家珍。
在常力生的记忆中，当时我市有关部门在北大路体育场建了一片网球场，后来又建成了第二片网球场。“1988年我们组织了一次全国老年人网球邀请赛，有来自上海、沈阳、青岛、宁波及中国香港的网球爱好者参加，场面很热闹。”常力生说。
这些球场建起来以后，成为宁波培养网球人才的主阵地。
至今活跃在宁波业余网球界的张健对此记忆很深。作为改革开放后我市第一批青少年网球运动员，张健从1989年开始参加网球训练，一年后，他和队友代表宁波参加了浙江省运动会。“那是省运会历史上第一次设立网球项目。”他说。
高中毕业时，张健凭借其在网球项目上的特长，以高水平运动员的身份考入浙江大学，这在当时的宁波网球运动员中是第一个。
“我的印象中，北大路体育场的网球场是水泥地面，我们都是在校学生，每天下午下课后赶去训练。”张健回忆。虽然大学期间他学的不是体育，毕业后从事的也不是与体育相关的工作，但张健和网球的缘分一直持续到了今天。
宁波甬江TOD体育公园网球场。（运营方供图）
从李坤网球中心到校园网球场
随着形势发展，1988年，新芝网球场建成，占地面积1600平方米；白鹤网球场在1990年建成，由宁波市网球协会负责管理，成了不少网球爱好者的聚集之地。
20世纪80年代末90年代初，众多有识之士呼吁加快宁波体育场地设施建设。20世纪90年代中期，宁波市体育中心建成，著名的李坤网球中心（前身是李坤网球馆）就在市体育中心内。
李坤网球中心始建于1995年，2008年进行了改扩建，占地面积1.2万平方米，由4片室外网球场、4片有膜顶球场和2片室内网球场组成，并配有500平方米的贵宾室、休闲吧及运动员休息室等附属设施。
李坤网球中心是浙江省高水平后备人才基地，引进了李亚雄、施吉等一批高水平网球教练，承担着我市青少年网球业余训练的任务。在2010年举行的省运会网球比赛中，该中心代表宁波取得了11金、5银、6铜的好成绩，总分位列全省之首。
21世纪初，宁波一些中小学校致力于打造网球特色学校，网球场开始在校园内如雨后春笋般冒出，古林镇中心小学就是其中之一。该校老师范涛介绍：“学校新的网球场是在2019年由古林镇政府和海曙区体育部门共同出资200多万元建成的，现有2片室内场地、2片室外场地。”在条件优良的场馆加持下，范涛指导卢嘉怡、董佳丽等小队员在新校区迅速成长，这些孩子已成为国内青少年网球界的后起之秀。
随着鄞州中学、宁波三中等学校纷纷建起网球场，徐伟涛等一批网球小将脱颖而出，在国内青少年网球赛场上摘金夺银。
李坤网球中心。（市体育发展中心供图）
宁波建设网球场的进程仍在继续
2010年，宁波（鄞州）网球中心建成开馆，总占地面积7.3万平方米，其中室外场地面积15066平方米，室内场地面积5000平方米。该中心拥有一座有着3995个观赛席的中心球场、6片室内弹性球场、16片室外球场（其中8片风雨球场，2片国际标准红土球场），年均接待能力在10万人次左右。
“此等规模的网球中心，当时在浙江省内是第一家。全国也只有上海、南京、广州等地有同等规模的网球中心。”鄞州区体育部门原负责人鲍磊说。
正是有了这样的大型网球中心，宁波得以举办高规格的网球赛事。宁波（鄞州）网球中心曾获评2022年度浙江省公共体育场馆服务大提升优秀场馆，多次获得国家级“优秀赛区”“最佳赛区”“突出贡献奖”等殊荣。“国家体育总局颁发的优秀赛区称号，浙江省每年只有2个名额，鄞州就获得过2次。”鲍磊说。
另据了解，宁波鄞州打造的国际男子网球挑战赛品牌，连续3年进入“浙江省重点培育品牌体育赛事”名录。
2022年底，鄞城集团投资3000万元，对宁波（鄞州）网球中心及周边硬件设施进行全面升级，重点打造中心球场、网球中心服务厅，动线贯穿球员的比赛、训练、生活功能区，使场馆具备了举办高级别网球赛事的条件。
近两年，随着国际高水平网球赛事先后在宁波举办，众多网球明星纷至沓来，成为宁波这座城市一道亮丽的风景。
2023年9月，宁波成功引入WTA250级别赛事，填补了苏浙沪没有WTA巡回赛的空白。来自20多个国家和地区的60余名球员在宁波（鄞州）网球中心展开激烈较量，其中有世界排名第七位的贾贝乌尔和排名第十四位的科维托娃等国际网球明星。
作为在过去10年间举办过12场网球挑战赛的城市，宁波凭借丰富的办赛经验，以完善的设施、贴心的服务，给参赛球员、教练员和裁判员留下了美好的印象。9月30日，世界网球名将贾贝乌尔以6：2、6：1的比分轻松战胜19岁小将施耐德，夺得2023宁波网球公开赛（WTA250）女单冠军。据统计，2023宁波网球公开赛（WTA250）观赛人数为519.2万人次。
2024宁波网球公开赛升级至WTA500，将于10月14日至20日举行，比赛设女子单打和双打项目，总奖金在百万美元级别，迈入全球顶级赛事序列。赛事吸引了6名世界排名前十位的女子职业网球高手前来参加角逐，将为宁波观众带来一场更富有挑战性、更加精彩激烈的网球盛宴。
这些年，宁波一些有条件的机关企事业单位、宾馆酒店、体育创业公司也陆续建起了网球场，让广大市民在工作之余有了更多的运动休闲项目选择，极大地丰富了人民群众的业余生活。
2024年，宁波建设网球场的进程仍在继续。位于江北区的宁波甬江TOD体育公园新建成2个网球场地，分别有3片和4片网球场（后者可以和匹克球共用）。
据市体育局相关工作人员统计，迄今为止，全市共建成网球场370片。“在这些遍布全市各地的网球场上，宁波火热的网球运动氛围开始形成，并使宁波逐渐成为一座运动之城、活力之城。”市体育局相关人士说。
甬派客户端宁波日报记者 林海 通讯员 杨兆宏 郭达峰
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