宁波是一座历史文化名城，又是一座商贸发达的商城。商贸的发展，促进了餐饮业的繁荣。据民国《鄞县通志·饮食》记载，当时仅三江口一带就有上规模的酒楼饭店40多家，形成了“六帮三馆”的格局。“六帮”中甬帮有状元楼、中央楼等六家，徽帮有聚福园、东福园，川扬帮有梅龙镇，天津帮有味一家，还有绍兴帮等。“三馆”指的是野味馆如李荣昌，素食馆如功德林、同仁馆。知名的宁波小吃有缸鸭狗汤团店、大丰仁羊肉粥店、陈万兴点心店等。

　　这些餐饮老字号，是伴随中华饮食文化的发展而诞生的，具有浓厚的传统商业文化底蕴，也是宁波商业的“脸面”。它们历经沧桑，有的已被人们所遗忘，有的则还留在人们的记忆之中。特别是老字号的名肴菜系，时时会唤起宁波市民有滋有味的回忆。

　　宁波老字号酒楼要数甬江状元楼名气最大。状元楼做的是甬帮菜，甬菜多海味，这点与他帮颇不相同。状元楼，原名三江酒楼，改称状元楼有一段掌故。乾隆年间，相传当时有几个举子上京应试，聚于三江酒楼，店家以甲鱼奉客，并谓此菜名“独占鳌头”。后来这几个进京应试的举子都金榜题名，其中一个竟蟾宫折桂，做了天子门生状元公。状元归来春风得意，再宴于三江酒楼，并提笔写了“状元楼”三字，于是酒楼自此便称为“状元楼”。