电视连续剧《向东是大海》是一部史诗性的厚重之作，对于宁波的电视剧创作和制作来说，具有里程碑的意义。可以从各个方面去品味它，其中故事铺排的生动精彩与人物塑造的丰富饱满，让我感受甚深。
《向东是大海》的故事是好看的。全剧的主线围绕周汉良与董家三兄妹以及结拜兄弟黄初柳、范小恩的恩怨情仇，通过商战的几大回合——“水泡货”染料事件、轮船公司票价竞争、开办水泥厂以及与日本侵略势力的不屈斗争，故事情节编排得波澜起伏，紧扣人心，富有传奇色彩；情节推进时险象环生，高潮迭起。现在有些电视剧，开头结尾还不错，而中间部分却松松垮垮，拖拖沓沓，难怪观众会换了频道。而《向东是大海》几乎场场是好戏，每集都精彩，没有什么疲软的场面。每个悬念的设置，总是把人物和情节逼到绝处，然后又绝处逢生，别开生面，比如周汉良深入虎穴到海匪老巢去营救董芝霞，紧张之弦绷到了极处；又如轮船公司的票价大战，一波未平，一波又起，一环紧扣一环，牵动人心。
周汉良与董芝霞、董芝莲两姐妹的爱情纠葛也是非常好看的戏。由于董芝霞的任性“逃婚”，导致她与周汉良的感情种下了苦果。对于周汉良来说，一面是可以值得真心相爱而不能结合的董芝霞，一面是没有什么感情基础而被李代桃僵的董芝莲；一个是激情如火、患难相知、肝胆相照的奇女子，一个是温良敦厚的贤妻良母，周汉良陷入了深深的痛苦之中。此类戏剧矛盾的揭示，涉及道德观、价值观、爱情观诸多敏感话题，编导把握得极具分寸，时而波澜骤起，时而又委婉凄恻，有两场戏非常精彩，一场是姐妹相见，面对痛苦得吸上了大烟的妹妹，董芝霞心痛如绞，她的一番深沉表白以及毅然离开，深深打动了观众；另一场戏是小报的记者披露了周汉良与董芝霞的花边新闻，董芝霞无路可退，坦然面对众多记者，义正辞严，具有强烈的情感冲击力。
《向东是大海》的人物塑造是非常成功的。剧中人物关系非常微妙，兄弟之间、夫妻之间、亲情之间，恩恩怨怨、亲亲仇仇，每个人物有其自身性格变化的合理性，其行动随着环境的改变而呈现内在的逻辑。周汉良具有那个时代宁波商人的典型性，他的敢于创业，诚实守信，不畏强暴，爱国爱乡等等，集中了宁波商人最优秀品质，但他又不是简单化、扁平化的，而是有血有肉，有爱有恨，有痛苦有感情的凡人。编导把他的个性展示揉合在错综复杂的故事情节之中，安置在激烈的矛盾漩涡之中，因此才鲜明生动。
董芝霞具有多重叛逆心理，她任性，她深深地爱着周汉良，命运却总是让她阴差阳错；她参加过革命党，敢作敢为，敢爱敢恨，但是，她的内心又蕴藏着深深的痛苦，不能言表的痛苦。黄初柳是个喜剧人物，由于出身梨园，他有些“娘娘腔”，而且胆小。但随着剧情发展，他越来越有光彩。当他心爱的妻子被日本人炸死后，他的品格、气质获得了极大提升，具有了男子汉的血性。为地契他去找昔日的结拜兄弟、今日的陌路人范小恩，恳求无效，他往自己的腿上扎了一刀，扎得惊心动魄；后来，他又组织与日本人斗，视死如归。
董芝恒也刻画得很好。前半段他是一个无耻的商人，他气昏亲生父亲，陷害妹夫周汉良，可谓卑鄙之极。而后来，在与日本侵略势力周旋中，他选择了良知和尊严，保持了那个时代一个中国人的底线。这一转变非常准确而又合理。转变的一个重要因素是他在众叛亲离的情况下，外甥周健勇的一声舅舅，顿时让他在人生凄凉感中获得温暖，让他幡然醒悟开始回头，几十年不能解的结，在下一辈亲情的呼唤中化解，以至后来在选举商会会长的竞争中，他毅然舍去自己，投上周汉良一票，并说了一段发自肺腑的话。这个人物到最后显得丰满而有光彩。
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