《向东是大海》是为宁波商帮量身定做的电视连续剧。因此，尽管剧中充满了恩怨爱仇、英雄美人、儿女情长，但其主流是通过人物的悲欢离合、顺荣枯逆，艺术地展现并且弘扬了宁波帮精神。
商人逐利，无可厚非，这是他的职业性质所决定的，关键在于如何追逐。于是，宁波帮“诚信为本，义中求利”的精神本质尤其可贵。
剧情一开始，是定居杭州的徽商胡雪岩家破人亡的惊恐场景。1882年，他为了打破外国资本控制中国生丝出口定价的霸权，与洋商展开生死大战，最终一败涂地。宁波恒通钱庄老板董如海支持胡雪岩，曾借银80万两，因此也尽付流水，元气大伤。储户们闻讯后，拿着票据蜂拥赶来挤兑。董老板面临两难选择：如数兑换，意味着倾家荡产；宣布倒闭，则将失信于民、让他们血本无归。董如海毫不犹豫地选择了前者，宁愿倾家荡产，也要恪守诚信。不料尚未实施，海匪就来绑架，以命相逼，逼他交出10万银两。幸亏草根英雄周汉良挺身而出，救回人质，并想出了让储户以本金入伙参股的办法，来化解双方的矛盾。
董如海不仅采纳了周汉良的建议渡过难关，而且决定重用智勇双全的周汉良，不让长子兼独子董芝恒经营钱庄。董芝恒嫉恨交加、坚决反对，可得到的回答却掷地有声：“我董如海可以断子绝孙，但不能被宁波人戳脊梁骨！”董芝恒丧心病狂，竟指使海匪卧底李二闷死了父亲。董如海为恪守诚信付出了生命的代价。
值得注意的是剧中一个细节：董芝恒准备潜逃，命李二将钱庄的票据包好埋起来。李二嫌费事，主张一把火烧了。董芝恒不同意，表示等他发财回来，还是要按照票据还钱的。也就是说，即使他坏透了，作为宁波商帮之一员，心灵最深处仍有诚信的一角。这为他最后幡然悔悟、死在日本人刀下的结局埋下了伏笔。
电视剧一号人物周汉良，讲究诚信更加彻底。他到上海滩创业，有意盘下“瑞祥染料行”。老板奸诈无比，趁机敲了一笔高价，却不说还有一屁股债务，闷声不响溜走了。当周汉良接手开业时，立马有人拿着“瑞祥染料行”开具的欠账单上门讨债，数额惊人。面对这无妄之灾，周汉良说服了强烈反对的同伴，认了债务，足额照付。而他的信誉，也由此鹊起，在上海滩站稳了脚跟，很快成为“染料大王”，建立起龙记公司。
周汉良还对家人言传身教“诚信为本”。为帮助董芝霞，龙记公司投资生产水泥，要击败日本水泥。其推销的广告别出心裁：在大街上放一块自制的水泥碑，声明在10天之内，欢迎人们用40磅大锤连砸20下，谁砸断谁得重奖。结果，砸者如流，观者如堵，砸了两天，无人成功。周汉良的弟弟汉臣兴冲冲地前来报告，认为足以证明水泥质量绝对过硬，可以销售了。但是周汉良不同意：说好了10天，就必须10天！
当儿子健勇长大了，开始独立工作，周汉良郑重告诫：“做人要像你奶奶说的，老老实实；做事要像你外公说的，本本分分。”想必大家都会认同，这就是对于宁波帮诚信精神最通俗、最准确的诠释。
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