２００２年１０月的一天，我的助手像往常一样，拿来一份新闻摘要。一条“教育部希望引进国外优质教育资源”的消息抓住了我的眼球。在反复读了几遍后，我觉得机会终于来了！我马上跑去教育部门问相关情况，还没等具体条例出来就开始行动了。国外的教育资源要在中国办学，学校的校长必须是中国人。我在世界排名前２００名的大学里，发现了诺丁汉大学，这个世界排名第５６位，由中国人担任校长的学校。万里教育集团向诺丁汉大学发出了邀请，并表示了合作的意向。
２００３年１月２０日，诺丁汉大学派出代表团专程赴甬考察。２００３年１月２３日，我带着团队来到英国诺丁汉大学校长杨福家上海的家。只要他愿意来，教育方式、师资全部由他来管，我只管建房子，做好后勤保障。我把整个万里的创新模式和现代大学制度一一介绍给杨校长。并把改变中国的传统教育模式，提高自主学习能力的意愿告诉了杨校长。
２００３年３月１日，英国诺丁汉大学执行校长柯林·坎贝尔在杨福家的陪同下来到宁波。柯林一下飞机，我便得到一个新的消息：柯林当晚就要赴沪与上海市市委领导见面。宁波还面临着上海这样一个强有力的竞争对手。留给我们的时间，只有短短的两个小时。
柯林在万里学院参观时，诸多“以生为本”的细节吸引了他。比如，万里学院校园内的建筑设施都以走廊相连，免去了学生日晒雨淋之苦。两个小时很快过去了，柯林认为万里学院的公益性和办学模式，尤其是以生为本的校园设计，倡导师生快乐教育、快乐学习的理念，与诺丁汉大学有许多相同之处。当场决定签订合同。从此以后，英国诺丁汉大学与万里学院就合作办学事宜展开了实质性的谈判。
由于中国没有这样合作办学机构的先例，再加上中西方文化的差异，谈判的过程异常艰苦，一些小问题都能引起一次大分歧。办学要获得教育部的批准以及英国方的认可显得十分艰难。好在，一切都已经过去了。在省、市政府的全力支持下，宁波诺丁汉大学项目终于在甬城落地生根。
２００４年９月１７日，宁波诺丁汉大学开学，迎接了首届２５４名学生。让我感到欣慰的是，从此，我们中国的孩子不出国门就能就读世界名校，享受国外一流优质教育资源了。
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