嘉兴：一座大运河为环城河的城市
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图为嘉兴市白龙潭上的三塔湾
长虹桥 王鹏／摄
宁波日报记者姬联锋 中国宁波网记者龚一鸣
第二十四站：嘉兴·下一站：杭州
流淌了上千年的江南运河，在嘉兴留下了众多的人文景观，如白龙潭上的三塔湾，南湖的烟雨楼，运河上的长虹桥、分水墩等。三塔湾上并肩而立的三座塔本是一个导航标，提醒行船者，前面湾深水急，后来成为京杭大运河上的标志性建筑。三塔湾航道曾被印在1926年美国《国家地理杂志》介绍京杭大运河的封面上，也曾印在1931年日本《世界文化风俗大系》的封面上。日前，“大运河：我们未来的生活”全媒体行动来到第二十四站嘉兴。
唯一以“原生态”大运河为环城河的城市
江南运河嘉兴段北起王江泾镇，南到桐乡崇福镇，流经秀洲区、南湖区、桐乡市境内，全长81.22公里。嘉兴是全国唯一以“原生态”的大运河为环城河的城市，所谓“原生态”是指这段运河从最初开掘以来，一直没有经过人为的改道，也就是说，这段运河的河床从来没有变动过。“运河嘉兴段总的走向从隋炀帝开挖江南运河到现在几乎没大的变化。”嘉兴市文化发展研究会副会长崔泉森接受记者采访时说。
崔泉森说，嘉兴城市格局的形成与大运河密切相关。正是隋朝大运河的开通，使嘉兴一下子成为南北交通干线的重要节点。南北的贸易往来，促进了嘉兴的农业、商业和手工业的发展。明朝定都北京后，大运河是维系王朝统治的命脉，嘉兴的地位更加重要，成为享誉天下的“鱼米之乡、丝绸之府”。
“嘉兴运河是历史上京杭大运河规格最高，可能也是最漂亮的航道，直到现在还在发挥作用。”崔泉森说：“这一带在明清时期社会经济是全国最发达的，在运河上修建了大量的拱桥，有些小帆船不用落帆就可以直接过。”然而令人惋惜的是，1984年，拓宽运河时很多石拱桥被拆掉了，现在只剩下了不多的几座。
横跨京杭大运河东西两岸，连接王江泾镇与长虹村的长虹桥是嘉兴遗留下来的石拱桥的代表。该桥是浙北平原在软基上修建的最大石拱桥，始建于明万历年间，之后多次重修。这座桥是嘉兴市最大的石拱桥，也是大运河上罕见的巨型三孔实腹石拱大桥，气势宏伟，形似长虹。
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