“华盛顿奇才在第9位选中了来自冈萨加大学的八村塁（lei）。”
当NBA总裁亚当·萧华在选秀大会上说出了奇才的选择，他口中的这位混血少年正在创造日本篮球的历史。
6月21日，在纽约举行的2019年NBA选秀大会上，21岁的八村塁成为了日本篮球历史上第一个被NBA球队选中的人，而且他还是第一位来自日本的“乐透区”新秀。
作为一位日非混血，八村塁在肤色和相貌上没有继承太多日本的特点，但他如今却承载着日本篮球的希望。而在选秀现场，传奇后卫昌西·比卢普斯认为八村塁的模板是伦纳德……
热爱《灌篮高手》的混血天才
1998年2月8日，八村塁出生在日本的富山县，他的父亲是西非贝宁人，母亲是日本人。
八村塁的祖父是一位狂热的棒球爱好者，所以他在孙子的名字里起了一个与棒球有关的“塁”字，然后从小就引导他打棒球。
不过，在八村塁的童年时代，影响日本最深远的一部体育题材漫画就是《灌篮高手》，八村塁是这部热血漫画的忠实粉丝，尽管他一直在苦练棒球，但是却被漫画中樱木花道、赤木刚宪和流川枫这些主角的奋斗精神深深打动。
14岁那年，身体出众的八村塁在同学的苦苦哀求下参加了一次篮球训练。就在那堂训练课上，当他的启蒙教练Joji Sakamoto第一次见到八村塁打球，他就兴奋地告诉八村塁，“你将来一定会进入NBA的。”
“那时候，我很蠢，我相信了他，因为他说这话时太认真了，我真的相信了。”八村塁至今回忆起当时的场景还禁不住会大笑，“然后我现在真的被邀请到了选秀绿房子里，这太疯狂了。”
也就是从那时候起，八村塁开始将《灌篮高手》的热血、执着和奋斗带进了现实世界。
2014年，在U17世青赛的球场上，面对着强大的美国队，日本队被打得溃不成军，但八村塁却从始至终没有放弃，最终他一人独得了全队38分里的25分，就像湘北高中的赤木刚宪一样，苦苦支撑着惨败的球队。
那届比赛里，八村塁场均砍下22.6分，成为U17世青赛的得分王。
然后，八村塁的名字在全日本传开了。当时身高就接近200公分的八村塁统治了日本的高中篮球，带领着明成高中连续三年夺得冬季杯冠军，即便曾经面对两位塞内加尔留学生的包夹，他还是可以单场拿下34分、15个篮板、3次助攻和3次封盖的全面数据。
他曾带队战胜状元锡安
顶着高中三连霸的光环以及无数恐怖的单场数据，八村塁在高中毕业前就收到了众多美国学校伸出的橄榄枝。他最终选择了愿意为他提供奖学金的冈萨加大学。
不过，在他将自己的运动天赋带入美国大学篮球圈之前，他遇到了一个巨大的障碍，那就是语言。
别以为八村塁是一名混血，他就能精通英文。土生土长在日本的八村塁，几乎不会说什么英语。
在2016年2月，八村塁虽然可以听懂80%的简单英文，但是他的口语和读写能力只有正常美国学生的30%到40%，在当时，如果按照这样的成绩，八村塁将无缘冈萨加大学的“菜鸟”赛季。幸好，语言上的突击强化，帮助他最终考过了SAT测试。
刚进入冈萨加大学，八村塁的教练费尔就给他制定了一份长期计划——第一年，积累经验和能力；第二年，适应美国篮球；第三年，展现出自己的能力，彻底爆发。
于是乎，在冈萨加的第一个赛季，八村塁打了28场比赛，场均只出战4.6分钟，得到2.6分和1.4个篮板，不过，他的投篮命中率能够保持在54%。
在那个赛季，冈萨加大学首次闯入NCAA四强，八村塁也有幸成为日本篮球史上第一个打进NCAA四强的球员；随后，冈萨加又击败了南卡大学，晋级NCAA总决赛，八村塁又成为了第一位打进NCAA决赛的日本球员。
到了第二个赛季，虽然他只打了两场首发，但是他已经得到了更多的上场时间，在37场比赛里场均得到11.6分和4.7个篮板。
到了他的大三赛季，八村塁已经成为了冈萨加大学的核心球员，在37场比赛里，他场均可以贡献19.7分、6.5个篮板、1.5次助攻和0.7个盖帽。他甚至还可以带队战胜拥有状元秀锡安·威廉姆森的杜克大学，那场比赛里，他砍下20分、7个篮板、5次助攻和3个封盖。
征服美国人靠的不仅是臂展
也就是在终结NCAA王者球队杜克大学的这一年，八村塁赢下了众多荣誉——NCAA全美第一阵容、WCC联盟最佳球员、WCC联盟第一阵容，还有朱丽叶斯·欧文最佳小前锋奖。
至此，八村塁一路按照冈萨加大学教练的计划不停成长，在“爆发能量”的第三年，他已经向整个美国篮球圈证明——这位来自日本的混血球员做好了准备，可以挑战NBA了。
美国的球探也被他的身体素质和表现征服，在2019年模拟选秀的排名预测中，八村塁曾经在早期一度排在乐透区的前八位，甚至被不少专家看好有可能会在第五位被球队摘下。
按照美国专业选秀网站NBA Draft的分析，八村塁的优缺点都相当明显。
首先，作为一名锋线球员，他的218厘米的臂展实在是太惊人了，就算放在整个2019年的新秀里，这也是顶级的臂展数据。要知道，天赋异禀的“希腊巨兽”阿德托昆博，他的臂展也就是221厘米。
除了不逊于黑人球员的身体素质，八村塁在大学三年间训练出来的稳定中投也令球探们印象深刻。他的三分球能力虽然不稳定，但是具有相当大的培养潜力，因为在大三赛季，他场均保持一次三分出手，整个赛季的命中率可以维持在41.7%。
不过，相比于这些技术上的优势，球探们最看好的是八村塁的敬业精神和学习能力。
按照NBA Draft的分析，“这个成长在日本的年轻人，受到他们文化的熏陶，在大学期间已经表现出了非常强的职业精神和强大内心，这是一位球员成功的必要条件。”
当然，八村塁的缺点也同样明显——超长的臂展掩盖不了他在大前锋位置上身高203公分的劣势，第一步不够快让他很难在锋线进攻里找到机会；此外他的单打能力不足，都是他很容易被“雪藏”在板凳席的隐患……
他要成为“日本篮球的脸面”
八村塁才21岁，他还有巨大的可塑性和成长空间。更重要的是，他已经创造了日本篮球的历史。
“我现在太兴奋了，我希望我能够在未来成为一位全能的球员，然后为日本篮球而战。”这段时间，在八村塁的采访里，他总是不忘提到自己的国家。
他其实早就已经代表日本站上了世界舞台。在2019男篮世界杯预选赛上，他率队击败了澳大利亚队，帮助日本队在13年后重新回到世界男篮的最大舞台，那场比赛，他砍下了24分和7篮板。
“我希望能够成为日本篮球的脸面。”
而在日本国家队里，八村塁穿的是23号球衣，在篮球世界里，这是一个非常特别的数字，一个属于乔丹这样“王者球员”的号码。
八村塁敢背上这个号码，也是因为他做好了足够的准备。
“这位年轻人在每一年已经证明，他的上限很高。”一位关注了八村塁很久的NBA球队助理经理告诉ESPN，“只要他能够保持训练的热情和积极的工作态度，在合理的训练体系之下，他终究会成为NBA球队的主力球员。”
不过，在实现了进入NBA的梦想之后，八村塁的野心远不止在这片球场上，“我曾经在成长过程因为混血受到过一些歧视，而在日本现在还有很多像我这样的混血孩子，我希望我可以激励他们。”
“我希望日本孩子有一天会说，‘我想要成为像八村塁一样的人’。”
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