当地时间7月25日，美国司法部要求重新开始对联邦死刑犯执行死刑。这将是美国自2003年以来首次处决联邦死刑犯。
为何重启
“国会两院通过的法律明确了死刑制度，”司法部长巴尔在声明中说，“我们应对受害者及其家属负责，执行法律所判处的刑罚。”
根据声明，重新启动死刑后首批受刑者将是5名曾谋杀儿童的罪犯，刑期预计安排在今年12月或明年1月。其中包括白人至上主义者丹尼尔·刘易斯·李，他曾杀害包括一名8岁女童在内的一家3口。
据英国广播公司（BBC）报道，在美国司法体系中，联邦法院与州法院是两个层级。罪犯既可以在联邦法院（国家一级）受审，也可以在州法院（地区一 级）受审。关键在于所犯罪行的性质。比如伪造货币或盗窃邮件，会在联邦一级法院自动审判，而其他犯罪是否需要在联邦法院审判，则根据犯罪行为的严重程度而 定。至于有无死刑，联邦与州也并不一致。
比如此前备受关注的中国访问学者章莹颖遇害案，作为案件的发生地和审判地，伊利诺伊州2011年废除死刑，但是美国在联邦层级却并未废除死刑。
1972年，美国最高法院通过一项裁决，废除了所有现存的死刑法规，在州和联邦一级宣布死刑为非法。但是到1976年，最高法院恢复了许多州的死 刑。1988年，联邦政府通过立法，使死刑在联邦一级重新适用。不过，根据美国监狱局网站的说法，直到2001年才执行过一次联邦死刑。
根据美国死刑信息中心的数据显示，在1988年至2018年间，有78人在联邦案件中被判死刑。但自1988年之后，只有3人被执行死刑。目前还有62名在押联邦死刑犯，包括2013年波士顿马拉松爆炸案主犯焦哈尔·察尔纳耶夫。
BBC指出，在很长一段时期里，联邦死刑几乎就是“名存实亡”。
虽然没有像在一些反对死刑的州那样正式暂停执行死刑，但由于行政惰性、漫长的上诉程序、实际的障碍（比如用于注射死刑的药物短缺至今仍是一个重大障碍）以及联邦死刑犯人数相对较少等综合因素，在联邦层面，执行死刑实际上也已停止。
最近一次执行死刑是在2003年，53岁的海湾战争老兵路易斯·琼斯被处决，他杀害了19岁的士兵特雷西·乔伊·麦克布莱德。
巴尔没有说明为什么特朗普政府现在要重启联邦死刑。
不过，特朗普总统长期以来一直支持死刑。他曾痛批那些被定罪的罪犯，声称他们受到过于温和的对待，而且被给予太多上诉的机会。去年，他还宣布应该处决毒贩。同样是去年，在匹兹堡一座犹太教堂发生枪击案后，特朗普也表示，应该恢复死刑。
与“老板”一样，巴尔也一直力挺死刑。
哥伦比亚广播公司（CBS）评论称，这一历史性举动反映了特朗普政府对犯罪的强硬立场，以及他自己对死刑的公开支持。
《纽约时报》指出，在公众支持率下降的情况下，将死刑应用到谋杀儿童的囚犯身上，特朗普可能想借此获得更大的政治影响力。
死刑争议
当天，就在巴尔发布声明后，包括多名总统竞选人在内的不少民主党人痛批这一决定。加州参议员卡玛拉·哈里斯表示，死刑“不道德且存在严重缺陷”。马萨诸塞州参议员伊丽莎白·沃伦也重申其对死刑的反对态度。
作为对司法部声明的回应，马萨诸塞州民主党众议员安娜·普莱斯利提出了一项废除联邦死刑的法案。
一些人权组织也表示反对和抗议，他们对这5名罪犯的处决时间安排得如此切近表示担忧，同时对这些案件是否得到公正审判提出严重质疑。
“我们需要时间来考虑和审查这些案子，而不是把这些案子以这种方式集中在一起，然后草草了结。”美国公民自由联盟死刑项目主管斯塔布斯说。
反死刑组织“保守派关心死刑”的管理者汉娜·考克斯告诉BuzzFeed新闻，特朗普政府的决定是“倒退的”，与公众意见不一致。
前不久，涉嫌绑架和杀害中国访问学者章莹颖的凶犯克里斯滕森没有被判死刑，而是被判处终身监禁，一度引发争议。美国国内对死刑的态度也随之进入舆论视线。
近年来，美国执行死刑数量以及死刑犯数量逐渐下降，越来越多的州立法停止执行死刑或在实践中不再执行死刑。
据美国死刑信息中心的数据显示，近年来，美国每年执行的死刑不到24起，低于1999年98起的高点。
考克斯说，目前有25个州仍有死刑，但这些州中有三分之一已经超过10年没有执行过死刑，其中有11个州仅在今年就废除了共和党支持的死刑法案。不过，仍有部分州执行死刑。比如得克萨斯州自2010年以来处决了100多名囚犯，远远超过其他州。
《纽约时报》称，几十年来，美国公众对死刑的态度发生了变化。皮尤研究中心的数据显示，公众对死刑的支持率，在1996年还接近80%，但是到3年 前，已降至20年来的低点。当时，只有不到一半的美国人在被判谋杀罪的犯人当中支持死刑。不过，皮尤研究中心发现，去年公众对死刑的支持率回升至54%。
该报指出，死刑在美国之所以越来越不受欢迎，主要有两个原因。一是研究人员质疑死刑是否能阻止罪犯犯下滔天大罪。二是越来越多的辩护律师证明，他们的当事人被误判了。
与此同时，人权人士还注意到死刑犯之间的种族差异，认为黑人男性通常会被不成比例地判处死刑。美国公民自由联盟死刑项目主管斯塔布斯表示：“种族偏见和地域偏见困扰着死刑。”
根据美国人口普查局数据，非洲裔人种仅占美国人口13%左右，却在被处决比例中超过三分之一。
美国对于死刑的另一大争议还在于执行死刑的手段。注射和电击法均受到质疑。
巴尔在宣布重启执行死刑的同时，还宣布将改变执行死刑的手段，从以往注射三种药物变为只注射一种名为戊巴比妥的药物。BBC称，这种药物是一种有效的镇静剂，能使身体（包括神经系统）逐步衰亡。
但是药物手段依然富有争议。《纽约时报》报道，在针对州和联邦政府的诉讼中，辩护人和囚犯也辩称，这种做法是不人道的。而且，执行死刑时的拙劣操作也饱受诟病。因为往往会发生很尴尬的情况，或者使用的药物无效，或者所用药物给犯人在死亡前造成严重痛苦。
BBC认为，尽管民调显示，越来越多的美国公众反对死刑，尤其反对受到不公正审判而被执行死刑，但是不少美国人仍表示，在某些情况下，他们仍然支持死刑。这或许表明，特朗普政府重启执行联邦死刑的声明虽然招致一些活动人士的尖锐批评，但不太可能引发重大的政治风波。
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