英国皇家海军正持续向波斯湾派遣军舰，但却难掩其波斯湾“护航”的困境。
英国国防部7月28日发布消息称，皇家海军派遣的第二艘军舰“邓肯”号已经抵达波斯湾，以确保悬挂英国国旗船只途径霍尔木兹海峡的安全。该舰将与已经在波斯湾的“蒙特罗斯”号护卫舰一道执行“护航”任务。
然而，这两艘军舰并无法满足英国在波斯湾长期“护航”的需求。美国防务新闻网站26日刊文认为，英国在波斯湾“护航”的主要问题有两个：一是最想依赖的盟友不给力；二是自身海军实力已大不如前。
图为向英国油轮提供护航的23型护卫舰"蒙特罗斯"号。
关键盟友美国不给力
英国最希望美国挑起波斯湾“护航”的重任，但美国对此并不感兴趣。美国国务卿蓬佩奥23日公开表示，“英国应管理好自己的船只”，强调虽然美国在维护霍尔木兹海峡秩序问题上确实需要承担责任，但世界上其他国家同样需要发挥各自的作用，确保航道畅通。换言之就是，英国有责任保护好自己的船只。
英国政府在2015年发布的《国家安全战略与防御安全评估》发现，“英国的愿景是建立一个安全、繁荣具有全球影响力的国家”，政府承诺将国内生产总值的2%用于国防，在2025年前在海陆空三军的军事装备上支持上投入1780亿美元，其中皇家海军的长期目标在于增加舰队数量，并强调英国将在波斯湾保持永久性的军事影响力。
当时国际战略研究所(IISS)认为这份政府报告“提供了一个可靠的计划来改善、增强英国硬实力，保证英国作为重要防御力量的地位”。但目前与伊朗在波斯湾上的“对峙”，似乎让这份报告显得苍白空洞。
在《国家安全战略与防御安全评估》中，英国政府明确表示，英国“将继续建立同盟和伙伴关系，以便在危机时期可以依靠这些同盟和伙伴关系获得帮助，从而根源上应对威胁”，其中尤其强调了 “与美国的特殊关系”。但在波斯湾的油轮劫持事件出现后，英国却发现美国无意提供帮助。
“邓肯”号驱逐舰
美国战略与预算评估中心(CSBA)的分析师、美国海军潜艇退役军官布莱恩·克拉克(Bryan Clark)称，英国的战略部署主要是与美国合作进行大规模的军事行动，而不是打造一支全球性的全频谱军队，因此英国要在涉及国家安全利益的地区保持影响力并非易事，而且只有在美国愿意投入军队，帮助保护英国利益时，这一战略才能有效。
防务新闻报道认为，美国目前选择冷眼旁观，希望英国出力保护自己船只的举动并不意外。美国政府近年来一直强调责任分担，敦促北约国家履行各自的义务，特朗普上台后更是推行“美国优先”政策。美国前国防部长盖茨曾严厉批评欧洲国家让美国承担了太多责任，并对此表示无法接受。
海军专家王云飞接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）的采访时表示，由于此前英国在波斯湾“护航”行动上不是太积极，美国此举是想从侧面鼓动英国参加波斯湾的“护航”行动。
“美国希望在事态升级前缓和与伊朗的关系。美国不愿意在伊朗这个地方发起一场大规模的战争，所以美国现在既希望英国派出‘护航’兵力，加强波斯湾地区军事的稳定，也希望英国和伊朗进行谈判，遏制突发事件或战争的发生。”王云飞分析认为。
关键盟友美国不给力，英国只能寄希望于欧洲盟友。英国已经呼吁开展欧洲领导的海军行动，确保霍尔木兹海峡的航运安全，据路透社报道，目前该计划已获法国、意大利和丹麦的初步支持。
23型护卫舰
自身实力下降并且问题频出
最想依赖的盟友不给力，而自身海军不够强大导致力不从心加剧了英国波斯湾“护航”的困境。
《泰晤士报》24刊文报道称，英国国防部承认，目前有6艘23型护卫舰和3艘45型驱逐舰都处于维护状态，无法进行部署。其中，23型护卫舰正在进行发动机升级，以延长使用寿命，而每艘耗资10亿英镑45型驱逐舰的动力也在接受维护。45型驱逐舰的动力在高温地区经常出现故障。据统计，2017年，6艘45型驱逐舰有80%的时间在军港内“趴窝”。当年11月，45型“钻石”号驱逐舰在波斯湾执行护航任务时，发动机发生故障被迫取消任务返回英国。
截止2018年末，英国皇家海军共有74艘现役舰艇，其中驱逐舰6艘，护卫舰13艘。防务新闻网站报道指出，自上世纪80年代初的马岛战争起，英国皇家海军共裁减了55艘军舰，其中一半是执行低级别任务的巡逻舰。而这些巡逻舰是执行护航等低级别任务最合适的军舰。
防务新闻网站报道认为，英国皇家海军的策略倾向高端能力与创新，而忽略了规模和执行低级别任务军舰的建造，过于相信盟友和合作伙伴会在必要时帮助弥补不足。正如英国国防大臣托拜厄斯·埃尔伍德(Tobias Ellwood)所说的那样：“皇家海军规模太小，无法管理英国在全球的利益”。
“45型驱逐舰经常出现问题，23型护卫舰太老，难以担当护航大任，而新的26型的护卫舰要到明年才能交付部队，”王云飞告诉澎湃新闻，“至于刚交付不久的‘伊丽莎白女王’号的航空母舰则两次进水故障，而且F-35战斗机还没有完成训练任务，尚未完全放开飞行，因此现在的皇家海军整体状况属于低潮期。”
除了硬件本身，皇家海军的船员频繁曝出的问题也在影响皇家海军实力。据《英国每日电讯报》今年4月报道， “天才”核潜艇的7名船员于因可卡因检测呈阳性而被开除，两个月后，《每日邮报》又曝出“复仇”号核潜艇的3名船员被查出可卡因阳性。除了药物问题，船员的性丑闻也不时出现。2017年“警戒”核潜艇的舰长阿姆斯特朗执行任务期间涉嫌违反规定接受调查，《每日邮报》当时报道称，舰长被调查是因为与女艇员发生不正当关系。
英国武装部队状态调查委员会去年9月指出，除硬件装备“不给力”外，英军的士气问题也令人担忧。该委员会调查发现，英国陆海空三军均存在士气下降趋势，无论男兵女兵，几乎有一半人士气不高。
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