有这样一首宁波民谣，很多人一定不陌生：“正月磕瓜子，二月放鹞子……十一月滴滴嗒嗒落雪子，十二月凉亭凉面冻煞叫花子。”
其中，关于七月，说的是“七月老三驮银子”。“老三”是谁？“驮银子”又是为何？
这跟农历七月十五——中元节，这个特殊的日子有关。
“老三”是谁？
今天8月15日，农历七月十五，在老一辈宁波人口中，更多地被叫作“七月半”。
可能很多“90后”“00后”不太了解，但对“80后”及更年长一些的人来说，“七月半”是一个被千叮咛万嘱咐“晚上没事别出门”的日子。
早在唐宋时，民间信仰就视这一日为“鬼节”。
省戏剧家协会会员、省民间文艺家协会会员周东旭说，民谣“七月老三驮银子”中提到的“老三”其实就是对“鬼”的一种避讳的说法。
“驮银子”为何？
“老三”为何要“驮银子”？自然不会是缺钱，而是和民间“祭祀亡灵，孝亲祭祖”的习俗有关。
说起“孝亲祭祖”，很多人会不由自主联想到清明节。实际上，宁波人传统“孝亲祭祖”的节日远不止清明，还有除夕、中元节等。
中元节的产生和盛行，是宗教和民俗的融合。民间信仰认为，除了孤魂野鬼，各家的祖先每年也会在这一天返回家中探望子孙，祭祖由此而来。
《梦粱录》中提到“中元节祀先”，《京都风俗志》中记载“七月十五日为中元节……奠先人如清明仪”，《清嘉录》记载“中元，俗称‘七月半’……游人集山塘，看无祀会，一如清明。人无贫富，皆祭其先”。
祭祀祖先时，自然是要烧一些锡箔纸钱，祝告“银子驮走”。
何以“孝亲”？
宁波民间“七月半”的习俗，还有“连宵焰口江心寺”“万盏河灯放水乡”。
这两句话描述的就是“七月半”放焰口、放河灯的旧俗，据传，这两者都起源于宗教习俗，如今在城市里几乎难觅踪迹。
传统节俗仪规的流传多半是要世俗生活接轨，才能生发出“蓬勃”的生命力。就像《中国风俗丛谈》中对“放河灯”的对比描述：
“清宫中则预制许多荷花形之灯……用铁丝扎成，糊以绢绫，绘成荷花瓣，再涂以桐油……”
在民间智慧的“发挥”下，“河灯”早已是另一副模样，“大多数都是用西瓜皮，把瓜刮得极薄，中点一蜡，皮薄透光呈碧绿色，也极美观。因中元节是瓜熟之时，所以极贱，且《诗经》又有‘七月食瓜’之语，用之更算对景……”
民间“七月半”的习俗中，至今仍在不少人家得以保留的，要数“七月半羹饭”了。
做羹饭，和七月半“孝亲祭祖”的核心节俗有关。毕竟先人要在此时回家探望后人，自然要做羹饭祭祀一下。宁波人传统的“七月半羹饭”并不一定要在七月十五这天做，而是在整个农历七月都可孝亲祭祖。
此时，正值夏去秋来，新谷既登，瓜蔬初上，是秋收的时节，自然是要将这些时令佳品供先人“尝新”，也算是民间对“孝”的一种发自内心的，淳朴的理解和表现。正如《鄞县通志》记载：“各家设酒馔祀先……谓之七月半羹饭；是时，新谷既登以荐其祖先，然后食，谓之尝新。”
宁波晚报记者石承承
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