这个7月不平静，美军频频在南海兴风作浪，制造紧张气氛。
在美国海军两度举行“双航母”南海演习的同时，美国空军派出E-8C“联合星”侦察机，一周之内4次抵近广东沿海。
岛叔牵头的“南海战略态势感知计划”（SCSPI）平台信息显示，E-8C这些抵近侦察行动分别发生于7月13日、15日、17日和19日。其中，17日该型机一度抵近至距离广东海岸约134公里位置。
美军侦察机是来干什么的？今天，岛叔来聊聊美军在南海的抵近侦察。
7月17日，美军E-8C侦察机飞行轨迹（图源：SCSPI平台）
意图
其实，抵近侦察是中美军事关系中的老问题，曾长期是中美军事互信的三大障碍之一，根源是美国坚持派遣侦察机频繁抵近中国沿海，严重危及中国的主权和安全。
举世震惊的2001年中美南海撞机事件的起因就是美军的抵近侦察。壮烈牺牲的中方飞行员王伟，事发时就是在驾机跟踪和监视在海南岛附近海域上空的EP-3美军侦察机。
美国坚持放大航行与飞越自由的内涵，将《联合国海洋法公约》（以下简称《公约》）第58条的规定泛化处理，特别是将抵近侦察和测量活动列为“海洋其他合法用途”。（《公约》第58条规定：其他国家在一国的专属经济区内享有“航行与飞越自由”，以及与这些自由相关的“海洋其他合法用途”。）
世界上大多数国家认为，《公约》中关于“和平利用海洋”和“适当顾及”等规定表明，外国军事活动在一国的专属经济区内并不享有绝对的自由。
就更大层面而言，作为传统海洋强国，美方一直对限制海上军事行动的规则持保留态度，一直反对专属经济区制度对军事活动的限制。为此，美方还创造了“国际水域”概念，将公海自由套用至沿岸国12海里外水域。
鉴于《公约》对军事活动的规定不多和相对模糊性，中国实际上并未过多在法律层面与美国纠缠，但中国显然不同意美方所谓“国际水域”理念和军事行动绝对自由的主张。
不过，当美军的抵近侦察离中国很近时，中国也不得不进行跟踪和警戒，这符合国际惯例。道理很简单。试想，如果中国军机频繁抵近美国西海岸或东海岸，美军将作何反应？
现在，中国军舰只是在其他海域活动，就已经引发了美澳的强烈反应和广泛炒作，将之称为“中国军事威胁”。可见，这是典型的“双标”行为。
美军抵近侦察的实质是，美国凭借其海上军事霸权，追求海上绝对安全，并将自己的安全凌驾于其他国家之上。
7月3日，美国军机在南海海域的飞行轨迹（图源：SCSPI平台）
变化
根据“南海战略态势感知计划”统计显示，2009年以来，美军在中国南海海域活动的频率、烈度和针对性都大幅增强，抵近侦察更不例外。
目前，美军每天出动3-5架次的侦察机前往南海活动，全年在1500个架次以上，几乎较2009年翻了一番。2020年上半年，美军侦察机在南海的活动更是到达了一个新阶段：频次大幅提高、距离异常接近、侦察方式更加多样。
在新冠肺炎疫情背景之下，美军一方面变得更加焦虑，另一方面为了弥补舰艇力量的不足，加大了在南海抵近侦察的力度。数据显示，仅陆基大型侦察机，在5月就出动约40架次；6月，50架次；7月截至21日，已近50架次。
最多的时候，美军一天就出动6至8架次的各式侦察机赴南海活动。如7月3日，共有4架P-8A、1架EP-3E和1架RC-135W以及2架KC-135加油机出现在南海。当天，美军“里根”号和“尼米兹”号航母正从不同水道进入南海活动，这些侦察兵力可能有为航母“护驾”的成分。
4月以来，美军的侦察越来越逼近中国海岸，发生了数起异常接近中国领空的事件。5月15日，美海军一架P-8A一度接近中国海南岛领空。至于抵近至中国大陆50海里、60海里的情况，更是家常便饭。
美军侦察机型号繁多，但近期基本都在南海亮相了。它们包括P-8A、P-3C反潜巡逻机，EP-3E、RC-135系列电子侦察机，E-8C、E-3C空中预警及战场指挥机，以及MQ-4C高空无人侦察机等，而不同的机型意味着不同的任务。
5月15日，美军P-8A侦察机飞行轨迹（图源：ADS-B Exchange数据库）
任务
从上述眼花缭乱的机型中，不难推测美军在南海都开展了怎样的侦察任务。
首先是对南海海域进行广域巡逻。由于公开信息获取的美军飞行轨迹并不是完整的，无从判断其侦察和巡逻的详细范围，但从其高频出动加油机来看，侦察范围当不限于南海东北部，因为这些侦察机本来航程就很远，滞空时间很长。
美军的巡逻是在找什么？从美军每天出动P-8A及P-3C反潜巡逻机、有时甚至出动2架次以上，可以看出，反潜是美军当前南海巡逻的头号任务。
其巡逻的重点区域是海南岛至巴士海峡（台湾岛和菲律宾之间的海峡）一线水域，这几乎是近期美军侦察机每天必定光顾的区域。如6月23日，2架P-8A在这片海域几乎都是直线折返，无疑是标准的反潜作业程序。
这种部署和活动，很可能是为了给当时在西太平洋菲律宾海域活动的3支航母打击群进行警戒，担心有潜艇从巴士海峡通过，进而对美军航母活动不利。7月3日至17日，在两周的时间内，美军“里根”号和“尼米兹”号航母打击群两进两出，在南海进行了两次“双航母”演习，航母进出南海和演习期间，侦察机也往往活动剧烈。
从更大层面看，美军还有在南海强化战场建设的目的。近年来，在大国竞争和“重返制海”的大背景下，美军在南海备战的口号和呼声非常高亢，各军种都在“积极作为”，推动各种作战概念的设计及现场验证，如海军的“分布式行动”、空军的联合介入、陆军的“多域作战”和海军陆战队的“远征夺岛”概念。
美军E-8C“联合星”侦察机资料图（图源：环球网）
美军电子侦察机近日频频抵近广东近海空域，意在加强对中国大陆电子信号的搜集。RC-135U侦察机以收集各类电磁波为主要任务，特别针对跳频设备；RC-135W可监听对方雷达和通信设备的电子信号。
而E-8C和E-3C的出现，意味着美军很可能在进行实战推演，借解放军演习之机，大肆搜集解放军平台的电子信号和电磁特征，并进行模拟反制及攻击。
很明显，美军在南海变本加厉的军事行动，已成为南海最大的风险和冲突之源。
文/胡波（“南海战略态势感知计划”主任）
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