“已确认，9月12日包机！”一条醒目的标题17日出现在中国美国商会官网主页最显著的位置上。这条消息称，在中国政府和有关部门的支持下，中国美国商会自新冠肺炎疫情暴发后的第一架包机将于9月12日从旧金山直飞北京。
19日，中国美国商会微信公众号就包机一事进一步发布消息称，8月14日，北京市政府初步批准了中国美国商会的“复工复产”包机申请。但考虑到包机的申请过程较为复杂，并且要确保有足够数量符合条件的乘客乘坐此航班，因此最可能的出发日期是9月12日（原计划日期为8月28日），这也是为了确保所有乘客都能获得重新入境签证和出发前完成核酸检测。“北京市政府和中国美国商会正在尽一切可能帮助您加快返回中国的进程。”消息称。
据香港《南华早报》18日报道，中国美国商会已经获准让美国高管乘包机返回中国。该媒体引述一位商会内部人士的话说，自本周一以来，已经有近200人报名了从旧金山到北京的包机，远远超过成飞所需的120人最低人数要求。
根据中国美国商会的要求，申请搭乘包机者或其供职的企业必须是中国美国商会的会员，工作地点必须在北京，且同时收到北京市政府的邀请函，才可以乘坐该航班。与此同时，申请者必须已持有或将很快获得有效的再入境签证，才有资格搭乘此航班。符合条件的企业高管的家属也可以随机同行，但所有乘客在登机前都必须通过新冠病毒检测，飞机到达后还必须接受隔离。
据中国美国商会介绍，与当前的商业航班价格相比，包机价格“具有竞争力”：经济舱位的价格在3万至3.5万元人民币之间，商务舱位的价格在7万至9万元人民币之间。舱位将以先到先得的方式出售。
此前已有多个国家包机送商界人士返回中国。从5月下旬到7月上旬，中德“快捷通道”商业包机已分三批次从德国运送数百名德国企业家和他们的家属回到中国。韩国政府也于7月和8月安排包机将200多名韩企员工送回中国。
由于新冠肺炎疫情相关的旅行限制，目前有数以千计的美国和其他外国企业驻华高管仍未回到中国。美国《华尔街日报》17日援引上海美国商会会长季恺文（Ker Gibbs）的话称，截至8月中旬，有1000多名常驻上海的美国商界人士滞留海外，其中还不包括家属，生活在中国其他地区的数千名美国人也被困在中国国外。该报还援引中国欧盟商会的评估表示，目前约有25万常驻中国的外国专业人员仍留在国外。该商会上海分会7月的一项调查发现，有56%的公司有员工没能返回中国，40%的受影响企业表示，这些员工的缺席对公司的销售业绩造成了影响。
对此，《华尔街日报》表示，这种情况导致其中一些人放弃了返回中国的打算，也给这些公司带来了运营上的挑战。报道援引美国商界领袖的观点称，由公共卫生问题造成的旅行中断不仅对商业有影响，也关乎地缘政治。随着中美关系正处于数十年来最糟糕的水平，美国商界面临着因旅行冻结而人手不足的风险，而从传统来看，美国商界在中美双方的冲突中扮演缓冲器角色。“在华美国商界人士的显著减少将影响上述有益作用的发挥。”季恺文表示，如果美国企业在中国的业务永久性萎缩，美国将失去影响力并在经济上蒙受损失。
另据路透社19日报道，美国交通部周二表示，中国和美国将各自允许航空公司将两国之间的每周航班数量由现在的4个增至8个。美国交通部表示，将允许4家中国客运航空公司将目前飞往美国的往返航班增加一倍，至每周8个往返美国的定期航班。与此同时，中国已同意允许美国航空公司将飞往中国的航班增至同等数量。
“这个消息挺振奋的。”中国社科院美国问题专家吕祥19日在接受《环球时报》记者采访时表示。他认为，尽管美国企业高管包机一事很难说能否在中美政治关系上起到积极作用，但至少在表达中国政府爱护外资企业这一点上，信号是明确的。吕祥认为，此举还表明了中国政府的一个态度，即不管美方做出怎样恶劣的举动，我们对待美国企业肯定是友好的。“我们对美资企业没有任何仇视，美国政府所表达的任何敌视态度，不妨碍我们中美两国企业的互利合作。”
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