五角大楼去年8月首次宣布启动“复制者”计划,准备用数以千计的可消耗无人装备对抗中国,但相关计划的具体内容一直秘而不宣。美国《防务新闻》23日透露,美国陆军副参谋长詹姆斯·明格斯21日在众议院拨款委员会国防小组委员会听证会上首次透露,作为“复制者”计划的一部分,美国陆军将在明年采购超过1000架“弹簧刀600”无人机。
报道称,美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯去年8月提出“复制者”计划,通过在短期内部署大量可消耗无人装备,利用技术创新对抗中国在军事人员和装备上的“规模数量优势”,并通过刺激美国军用低成本无人装备的大规模生产,以满足五角大楼最紧迫的作战需求。俄乌冲突中,大量低成本无人机发挥了重要作用,美国国防部官员称,“复制者”计划充分借鉴了俄乌冲突的经验。报道称,明格斯提到的“弹簧刀600”无人机被列入“复制者”计划的第一批采购名单,也是目前唯一对外透露的型号。根据五角大楼的通报,“复制者”计划将在2024财年和2025财年花费10亿美元采购未透露型号的无人潜航器、无人驾驶水面舰艇和无人机,总数将“数以千计”。希克斯今年5月还宣布,五角大楼已于当月初开始向印太司令部辖区实施“复制者”计划,但拒绝透露已部署了哪些无人系统,也拒绝透露具体数量。
“可复制无人机”的概念图。美国“动力”网站此前相关报道配图。
据介绍,“弹簧刀”系列无人机由美国航空环境公司制造,包括针对人员等软目标的“弹簧刀300”和强化反装甲能力的“弹簧刀600”。其中“弹簧刀600”可由单兵携带,发射后可以在空中盘旋约40分钟,作战半径约40公里,兼具侦察搜索、精确打击与效果评估能力。相比于“弹簧刀300”,“弹簧刀600”不但续航时间更长、飞行速度更快、作战半径更大,而且配备了反装甲战斗部,能够对装甲车以及主战坦克的顶部等薄弱环节构成足够的威胁。此外,它还采用了“中止任务”技术,控制员在“弹簧刀600”俯冲击中目标前的任意时刻,可以中止打击并恢复巡航状态,在提升其在战场上灵活机动性之余,还使得控制员在对时敏目标判断失误时能够及时纠错,提升了“弹簧刀600”的利用效率。在被“复制者”计划选中之前,美国陆军于去年10月宣布少量采购约100套该系统进行评估测试。
“弹簧刀”系列无人机此前已经在叙利亚、伊拉克和乌克兰战场上投入使用,但美国媒体采访乌克兰前线士兵的反馈显示,这些无人机的战场表现并不理想,尤其是面对俄军电子干扰时,经常出现失去联络等情况。“复制者”计划的批评者认为,美军认为部署大量廉价、可消耗的无人机可以应对中国在传统装备和人员方面的数量优势,但中国在无人装备领域与美国的差距更小,而且大批量制造能力更强,美军此举无疑是“巨大的赌注”。
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