90年代出发到上海最快只要3个半钟头
1991年，宁波传开一个振奋人心的好消息：铁道部要投资4950万元对萧甬线进行技术改造，使其年货物通过能力从原来的750万吨，客车8对，提高到1200万吨，客车12对。同时，浙江省第一条地方铁路——余(姚)慈(溪)铁路也要动工，与萧甬线接轨。
这个梦想在1993年就成为了现实。
宁波人不张扬，但做什么事都悄然站立潮头，通火车这么大的事就更加如此了。从1989年起，宁波为这个车站连接全国做出了艰苦不懈的努力。
1993年7月，宁波站开行宁波至包头直通旅客列车，开创了宁波铁路客运冲出上海的新篇章。此后，宁波相继开出了至北京、广州、吉林、合肥、成都、贵阳等地的长途旅游客车。接着宁波站又开通了至杭州、上海的城际列车。至此，宁波铁路已形成以萧甬铁路为主干线，外连浙赣、沪杭线，内通宁波港区，贯通全国的铁路路网。
值得一提的是，1997年10月，宁波火车站还首次开行了至南京的假日休闲旅游列车。宁波人自豪地开出了浙江省第一辆假日列车。后来，又开通了至武夷山的假日列车。为配合这些直通列车的开行，1998年5月20日，宁波火车站进行了一次改扩建。该项工程总投资4500万元，新铺设站线6股，完成房建5000平方米，建成雨棚230米，中间站台510米。扩建改造后的宁波站，成为全国一等火车客运站。
铁路让宁波插上“钢铁翅膀”。这些年里，宁波铁路一次又一次地提速，时速从60公里提至160公里。宁波人至上海最快只要3个半钟头了。
与之相随，宁波铁路服务开始市场化，铁路客运实现优质优价，客车分为了公交型和假日休闲型。1996年11月，宁波至上海的双层旅游客车开通。1997年，这趟列车改为特级豪华列车。宁波至上海的特快城际列车均采用国内最先进的庞巴迪车体。这一车体素有“陆地航班”之称，号称目前国内最舒适的车厢。由于设施先进，服务到位，很多习惯坐长途大巴远行的市民又开始改坐火车。
2007年，宁波境内铁路旅客发送量达2351万人次，比建国初期1956年的57万人次增长了40倍。每日开行货物列车33对，年到发货物量2384万吨，与建国初期相比，期间货物到发量增长了70倍。