运河边的扬州园林：盐业大亨留下的宝贵财富

　　扬州曾因盐业盛极一时

　　据联合申遗办副主任姜师立介绍，最早在扬州发展盐业生产的是汉代的吴王刘濞，也正是吴王刘濞开凿的上官运盐河，让扬州成为富庶的盐城。这是一条以扬州为中心向江淮东部沿海地区开凿的人工运河。刘濞在公元前195年发起开凿上官运盐河，历史上两淮盐场所产的盐，均经此河运往扬州府，于是扬州商贾云集，备受渔盐之利，非常兴盛。两淮盐场，也成为两千多年来海内产量最丰富的盐场。

　　隋炀帝建造大运河之后，扬州的盐业更是给这座城市带来了空前的发展。到了清代，扬州的盐商是一个显赫的政治经济集团。两淮盐税直接关涉到清朝廷的经济命脉，所谓“关系国库，最为紧要”。盐商们的大量财富，是统治者特殊开支的来源；而盐商的垄断利益，又靠清政府的庇护。所以上自皇帝、下至臣僚和盐商在政治上、经济上很自然地形成了相互利用和相互依存的微妙关系。

　　乾隆南巡过扬州开支浩繁，每次均由盐商负担。为博得帝王的欢心，盐商们又不惜挥霍万金，大兴土木，修建园林，连乾隆也感叹万分：“扬州盐商……拥有厚资，其居室园囿，无不华丽崇焕。”

　　然而运河的衰落、铁路的贯通，让运盐的任务逐渐由船运转到铁路，扬州也就没有了以往的兴盛。但扬州城内依旧可见许多盐商留下的园林建筑。