从儿童餐具到医药用品……玉米的“72般变化”

用玉米泡沫积木拼出来的凤凰。(项一嵚摄)

　　当玉米粒“嘭”的一声变成爆米花时，孩子们总会觉得很神奇。但你知道吗，玉米的变化可不止这些。以普通的玉米为原料，从美国前来慈溪创业的刘伟鹏博士团队研制出多款环保新产品。儿童餐具、湿巾、尿不湿、泡沫玩具、购物袋、医药用品……玉米在他们手里玩出了“72般变化”。

　　倔强师徒探路新行业

　　“变化可不止72种，在美国有3000多种玉米改性淀粉呢！”刘伟鹏说，实验手段可让玉米淀粉的分子结构千变万化，其产物统称为“玉米改性淀粉”，相应的用途也是千变万化。

　　走出实验室，踏进美国密歇根州的广袤玉米田，刘伟鹏博士与玉米结缘始于结识密歇根州立大学生物质材料专业的一位教授。“当时觉得老爷爷做的东西真好玩，就跟着他读博士做研究。没想到在2000年前后的美国，除了种玉米的农民大伯，没有人支持我们的研发计划。”

　　没人看好，但师徒俩都是倔脾气，坚信玉米材料将成为石化材料的良好替代品，有利于缓解能源危机。在一次次上门推销“碰钉子”后，他们终于碰到一个“有钱任性”的老爷爷———世界500强企业Cargill公司负责人。此后，“玉米变身”项目越做越大，师徒俩开了好几家相关公司，成为玉米新材料行业的领军者。

　　来慈溪投身二次创业

　　边读博边创业，刘伟鹏把玉米改性淀粉加入眼药水，使其吸收率从1%提高到超过20%，这项技术最后被某知名公司收购。刘伟鹏还在美国获得20多项相关技术专利，但他人眼中的“人生赢家”过得异常辛苦单调，通宵做实验成了刘伟鹏的家常便饭。“不同的玉米淀粉分子结构关系到不同的温度、湿度、亮度和多种实验试剂，100次实验中90多次是失败的。”失败了，就找原因，不断调整具体的条件变量，再失败……直到成功做出和心目中一模一样的样品。

　　在美国干得风生水起，为啥还要到慈溪来二次创业？刘伟鹏说，他对国内市场非常看好，因为国人对产品安全卫生的需求越来越大。而他选择慈溪的原因也很实在，慈溪市委、市政府授予他“上林英才”B类计划领军人才称号，给予200万元创业资金和600平方米免租优惠。“慈溪的创业氛围也很好，大伙儿平时聊得最多的就是创业项目，这一点和美国相比毫不逊色。”

　　开发国内市场不怕难

　　玉米餐具无毒无添加，五颜六色的玉米泡沫积木涂的是食用色素，玉米尿不湿透气性好、不含重金属污染……更重要的是，玉米产品可以生物降解堆肥，反过来促进新一轮玉米生长，堪称绿色循环的模板。“而且玉米长在地里还能吸收二氧化碳，玉米产品因此能实现碳排放和碳吸收的平衡，一套玉米餐具能比一套塑料餐具少排210克碳，少产生172克白色污染。”刘伟鹏对自己的产品很自豪。好酒也怕巷子深，去年他们的国内销售额仅100多万元，在韩国和美国市场的销售额却超过1亿元。

　　玉米新产品，为啥“墙里开花墙外香”？刘伟鹏说，因为玉米产品的售价远高于塑料制品，而安全健康的好处很难直观展示，多数国内消费者目前还不乐意为“看不见摸不着”的卖点埋单。“与我们爽快合作的企业大多数是被国外的‘绿点关税’倒逼的。”他介绍，由于欧美日市场的环保法规严格，达不到相应标准的出口产品常被高额的“绿点关税”吓跑，所以不得不采用玉米材料。

　　但刘伟鹏和他的营销伙伴们对于打开国内市场充满信心，“以后国内的环保法规也会越来越严格，而且不少名牌产品为提升品牌形象改用环保包装。”刘伟鹏始终记得美国博导的话：任何新材料刚问世时的售价都很贵，如今廉价的塑料以前竟能卖到每磅10美元，玉米新材料也一样，应用范围越广，价格肯定越来越亲民。

　　记者 项一嵚

　　慈溪记者站邵 滢