最近，两架F-35A“闪电II”战斗机在中东地区使用“野兽模式”（Beast Mode）执行了一项打击任务，以实战测试F-35A战斗机的满载武器能力。
据美国商业内幕网站5月24日报道，美国空军中央司令部透露，4月30日第四远征战斗机中队的F-35A战斗机从阿拉伯联合酋长国阿联达夫拉(Al-Dhafra)空军基地满载起飞，执行了支援驻阿富汗美军的“威慑任务”（deterrence missions）。
5月24日，美国空军中央司令部（AFCENT）发布了在执行本次打击任务开始前第380远征维修中队将武器装载到F-35A战斗机上的视频。视频显示F-35A战斗机使用了“野兽模式”（Beast Mode），外部挂架挂载了携带四枚500磅（约合227千克）GBU-49“宝石路”II精确制导弹药和2枚AIM-9X响尾蛇红外跟踪短程空对空导弹。
所谓“野兽模式”（Beast Mode），即当空军基本夺取制空权、消灭和压制敌方地面海面防空火力的情况下，在隐形战斗机内部和外部同时携带空-空导弹或者空-面导弹以增强飞机的整体火力，这种火力挂载模式也被称为“战争第三天”配置。
据美国驱动器网站报道，在非隐身的“野兽模式”下，F-35A战斗机最多能携带16枚空空导弹，或是6枚2000磅（907千克）的JDAM联合直接攻击导引炸弹，加4枚空空导弹，弹药的总重可达到22000磅（约10吨）。
和“野兽模式”相对的是“标准模式”，据了解，在执行高威胁、高风险的任务时，F-35A战斗机会采用“标准模式”，将所有武器挂载到内部挂架减少RCS(雷达散射截面积)，以保持隐身降低被敌方雷达发现的概率。
F-35可以根据作战任务随时切换“野兽模式”和“隐身模式”，这将在很大程度上增大F-35系列战斗机对地攻击的能力。以往五代机常常采用内部挂载四枚空-空导弹的配置，“野兽模式”让五代战斗机可以像四代战斗机一样，满载空-地、空-海武器来增加火力。
今年4月，美国空军首次将F-35A战斗机部署到美国空军中央司令部负责的中东地区。
报道称，在本次中东部署中，两架采用“野兽模式”的F-35A战斗机发射多枚精确制导炸弹，摧毁了IS武装组织的地下隧道网络和深山武器库。美国空军表示，这是F-35A战斗机完成的首次战斗任务。
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